“影”、“卫”。
两个细如蚊足的小篆，却如同烧红的烙铁，烫得沈清辞指尖剧痛，几乎要拿不住那枚小小的赤金环。
影卫！
这两个字代表的含义，远比任何一种宫廷毒药都更让她恐惧。那是直属于皇帝的黑暗利刃，是游走在帝国阴影中的幽灵，是能令王公大臣都闻风丧胆的存在。
这枚金环，怎么会出现在御河的鱼身上？是执行任务时不慎失落？还是……这就是标记下毒渠道的暗号？甚至更大胆地想——这整个针对太后的慢性投毒，根本就是皇帝通过影卫自导自演的一出戏？！
这个念头如同冰锥，瞬间刺穿了她的心脏，让她浑身血液都冻僵了。
如果真是皇帝……那他提拔自己“协理汤药”，是为了什么？看她像无头苍蝇一样乱撞取乐？还是让她成为替罪羊，在适当时机推出来顶下所有罪名？
巨大的恐惧和荒谬感如同潮水般将她淹没。她感觉自己就像跌入了一个无边无际的黑暗蛛网，越是挣扎，就被缠得越紧，而那只隐藏在网中央的蜘蛛，正冷眼俯瞰着她的徒劳。
不行！不能慌！
沈清辞猛地咬住舌尖，剧烈的疼痛让她暂时压下了翻腾的惊惧。她迅速将那枚金环用软布包好，藏入妆匣最隐秘的夹层深处。那尾鲤鱼，她则让云苓趁夜悄悄倒入了一处偏僻的荷塘。
做完这一切，她瘫坐在椅上，冷汗早已湿透了重衣。
必须冷静下来分析。
皇帝是否知情甚至主使，目前只是最坏的猜测，并无实证。那金环也可能有其他解释：或许是影卫中有人背叛，私下行动；或许是其他势力模仿影卫手段，故布疑阵；甚至可能只是极其巧合的意外。
但无论哪种，这枚金环的出现，都意味着她已触及了一个远超她想象的危险层面。
接下来的两日，沈清辞如同在刀尖上行走。她依旧每日一丝不苟地查验药材、监督用玉泉山水煎药，对太后那边则只汇报“一切如常”，绝口不提任何异常。
皇帝没有再来“关心”，孙嬷嬷那边也似乎风平浪静。但沈清辞能感觉到，无形的压力正在累积，仿佛暴风雨前的死寂。
她不敢再轻易联系阿箐，那枚金环像一块烧红的炭，握在手中，烫得她坐立难安，却又无法丢弃。
第三日深夜，沈清辞正对灯独坐，试图从母亲那本《楚氏医案》中寻找关于“鸠羽灰”或其他可能通过水流下毒的线索，窗外却忽然传来三声熟悉的、规律的鸟鸣。
是柳嬷嬷！
沈清辞心中一紧，立刻吹熄灯火，悄声下楼，来到后院墙角阴影处。
柳嬷嬷的身影果然等在那里，但这一次，她的神色前所未有的凝重，甚至带着一丝难以掩饰的焦灼。
“你近日是否发现了什么不该发现的东西？”柳嬷嬷开门见山，声音压得极低，语气急促。
沈清辞心脏狂跳，犹豫了一瞬。那枚金环太过骇人，她不知该不该说。
柳嬷嬷仿佛看穿了她的犹豫，厉声道：“说！现在不是隐瞒的时候！是不是一枚金色的、很小的环？！”
沈清辞骇然：“嬷嬷您怎么知道？！”
“果然！”柳嬷嬷猛地攥紧了拳头，眼中闪过一丝骇然，“你闯下大祸了！那东西是你能碰的吗？！”
“我……我只是从一条鱼身上……”
“闭嘴！”柳嬷嬷厉声打断她，警惕地扫视四周，“听着！那东西，立刻忘掉！从未见过！从未碰过！否则，谁也保不住你的命！”
“可是……那到底是……”
“我再说一次，忘掉它！”柳嬷嬷的眼神凶狠得几乎要噬人，“那不是你该知道的事情！好奇心已经让你死过一次了（指春桃的死），还想再死一次吗？！”
沈清辞被她前所未有的严厉吓得噤声，脸色苍白。
柳嬷嬷喘了口气，似乎强压下情绪，语气稍缓，却依旧冰冷：“从现在起，停止一切探查！太后的药，陛下让用什么水就用什么水，让你怎么查验就怎么查验，其他一概不管，不问，不知！明白吗？”
“那太后娘娘的毒……”
“那不是你该操心的事！”柳嬷嬷再次打断，“有人比你更着急。你只需做好你的本分，扮演好你这个‘侥幸得宠’、‘战战兢兢’的沈贵人，或许还能多活几日！”
沈清辞心中冰凉。柳嬷嬷的反应，几乎印证了她最坏的猜测——那金环牵扯的，是足以瞬间碾碎她的恐怖力量。
“那……我接下来该怎么办？”她声音干涩。
“等。”柳嬷嬷吐出一个字，眼神幽深，“风波已起，静观其变。记住，在这宫里，有时候活得最久的，不是最聪明的，而是最‘无知’的。”
说完，她不再多言，如同来时一般，悄无声息地融入黑暗，消失不见。
沈清辞独自站在冰冷的夜风中，浑身发冷。柳嬷嬷的警告比皇帝的更直接，更恐怖。她感觉自己就像一个懵懂的孩童，无意中打开了一个装满妖魔的盒子，却不知该如何关上。
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