窗外的鸟鸣声，如同索命的咒语，再次清晰地穿透寂静的夜，敲打在沈清辞的耳膜上。
咕咕—咕—咕咕——
规律，低沉，带着一种不容置疑的催促。
去，还是不去？
柳嬷嬷生死未卜，骆云峰浴血引敌，李太医传递假讯，皇帝批注的惊天内幕，床下那只绣着海东青利爪的官靴……无数线索和危机如同毒藤般缠绕着她，几乎令她窒息。
这声鸟鸣，是救赎的橄榄枝，还是通往地狱的最终陷阱？
沈清辞的目光扫过桌上那本摊开的《楚氏医案》，掠过那行令人心惊肉跳的批注，最终落在紧闭的窗棂上。
她没有选择。
如果这是陷阱，躲是躲不掉的。对方能精准地将官靴丢到她窗下，就能用更直接的方式要她的命。 如果这是柳嬷嬷绝境中发出的求救……她更不能置之不理。
深吸一口气，压下狂跳的心脏和几乎要炸裂的头痛，沈清辞再次换上深色衣物。她没有从窗口走，而是悄无声息地来到殿门后，侧耳倾听。
门外值守的太监似乎因夜深而有些懈怠，细微的鼾声隐约传来。
她小心翼翼地拉开一道门缝，身形如同狸猫般滑出，迅速隐入廊柱的阴影之中。她没有直接前往往常碰头的后墙，而是绕了一个大圈，从永寿宫侧面的小花园迂回接近。
越是危险，越要谨慎。
夜色浓重，寒风呼啸，吹得枯枝乱舞，发出鬼哭般的声响，正好掩盖了她极轻微的脚步声。
她躲在一簇茂密的枯灌木后，远远望向那处熟悉的墙角。
阴影里，果然站着一个人影。身形轮廓依稀是柳嬷嬷，但站姿似乎有些僵硬，微微佝偻着，仿佛受了伤或是极度疲惫。
是真的柳嬷嬷？还是另一个诱饵？
沈清辞屏住呼吸，从地上捡起一颗小石子，屈指一弹，石子划过一道弧线，落在离那人影几步远的地方，发出轻微的“嗒”声。
那人影猛地一惊，警惕地转向声音来源，动作间似乎牵动了伤处，发出一声极轻的闷哼。她快速扫视四周，目光中带着难以掩饰的惊惶和急切，低声唤道：“……是……是你吗？”
声音沙哑疲惫，却确实是柳嬷嬷本人！
沈清辞心中稍定，但仍不敢完全放松。她又等待了片刻，确认四周再无其他动静，这才从阴影中缓缓走出。
“嬷嬷？”她压低声音，保持着距离。
柳嬷嬷看到她，眼中瞬间爆发出一种死里逃生的激动，她踉跄着上前一步，却又因伤势而疼得倒抽一口冷气，靠住了墙壁。借着微弱月光，沈清辞看清她脸色苍白如纸，唇边甚至带着未擦净的血迹，衣袖有多处撕裂，显然经历过一番恶斗。
“您受伤了！”沈清辞急忙上前扶住她。
“死不了……”柳嬷嬷抓住她的手臂，手指冰冷如铁，力道却大得惊人，她急促地喘息着，语速极快，“听着！时间不多！他们很快会找到这里！”
“是谁？昨晚那些人是……”
“是‘清理者’！”柳嬷嬷眼中闪过深深的恐惧，“专门处理脏事的！李太医恐怕已经落在他们手里了！我那个替身……怕是凶多吉少……”
清理者！影卫中的刽子手！
“他们为什么……”
“因为你查得太深了！因为你发现了不该发现的东西！”柳嬷嬷猛地打断她，眼神锐利如刀，“那只靴子！你看到了，对不对？！”
沈清辞心中一凛，点了点头。
“海东青的爪子……黑水靺鞨……”柳嬷嬷的声音带着一种诡异的颤抖，“那不仅仅是关外部族的图腾……它更是……更是宫内某位贵人早年与关外势力勾结的……信物！”
宫内贵人？！与关外势力勾结？！
沈清辞的呼吸骤然停止！她想起了骆云峰的话——父亲之死可能牵扯宫中贵人早年旧事！
“是谁？！”她急切地追问。
柳嬷嬷却猛地摇头，眼神惊恐：“名字是禁忌！说出来就是死！你只需知道，那位贵人身份极其尊贵，其势力盘根错节，甚至……甚至可能渗透到了影卫内部！那‘冥苔’……陛下批注得没错，影窟深处或许真的有！这就是为什么陛下如此忌惮，甚至可能……默许了某些事情的发生！”
皇帝默许？沈清辞想起皇帝那冰冷厌倦的眼神，心中寒意更甚。难道皇帝早就知道太后被毒的真相，甚至知道幕后主使是谁，却因为某种原因（或许是顾忌对方势力，或许是牵扯更深的秘密）而无法动手，只能顺势利用她这颗棋子去搅动局面？
“那太后娘娘……”
“太后是绊脚石！是旧时代的象征！”柳嬷嬷语气急促，“那位贵人要的，不仅仅是权力，更是……彻底的清洗和改变！太后的存在，挡了路！”
疯狂的野心！沈清辞只觉得毛骨悚然。
“嬷嬷，您为何知道这些？您到底是谁？”沈清辞终于问出了这个深藏已久的疑问。
柳嬷嬷沉默了片刻，沧桑的眼中掠过一丝极其复杂的情绪，有痛楚，有追忆，更有一种深刻的忠诚。她缓缓扯开自己衣襟一角，露出锁骨下方一道陈年旧疤，那疤痕形状奇特，像是一枚被利箭穿透的残月。
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