“小姐，您这是要做什么？”云苓吓得脸都白了。
“我必须出去一趟。你留在屋里，若有人来，就说我病了，歇下了，无论如何不能让人进来！”沈清辞语气决绝，不容置疑。
“可是外面有守卫……”
“我知道。”沈清辞走到后院墙角，那里有一个极其隐蔽的、被杂草和破筐掩盖的狗洞，是她之前偶然发现的，本是通往外墙的一条废弃排水沟，勉强可容一人匍匐通过。“我从这里出去。天亮前一定回来。”
“太危险了！小姐！”云苓死死拉住她的衣袖，眼泪直流。
“阿箐因我而入险境，我不能见死不救。”沈清辞掰开她的手，眼神坚定，“放心，我会小心。”
她不再犹豫，俯身钻入那狭窄肮脏的狗洞，冰冷潮湿的泥土气息扑面而来。她咬紧牙关，艰难地向前爬行，碎石和尖锐物划破了手掌和膝盖，却感觉不到疼痛。
爬出宫墙，外面是更荒僻的北苑杂役区。她凭借着记忆和对皇宫布局的粗略了解，借着夜色和地形的掩护，小心翼翼地朝着太医署的方向摸去。
一路上躲过了几波巡逻的侍卫，有惊无险。越靠近太医署，空气中的药草味便越浓郁，但也越发显得阴森。太医署后方有一处独立的、低矮的石砌建筑，那里便是令人闻风丧胆的太医署地牢。
地牢入口有侍卫把守，根本无法靠近。
沈清辞躲在一堆废弃的药渣后面，心急如焚。怎么办？硬闯是死路一条。
就在她一筹莫展之际，地牢侧面的一个小角门忽然开了，一个穿着低级医官服饰、提着泔水桶的人骂骂咧咧地走了出来，似乎是负责倾倒废物的杂役。
“妈的……真晦气……天天伺候这些半死不活的……”那杂役嘟囔着，将泔水倒在远处的沟渠里，然后打着哈欠，似乎想偷懒吸口烟，晃晃悠悠地朝着沈清辞藏身的阴影处走来。
机会！
沈清辞心一横，在那杂役经过的瞬间，猛地从阴影中窜出，用手肘狠狠击向他的后颈！
那杂役哼都没哼一声，便软软地倒了下去。
沈清辞的心脏几乎要跳出胸腔，她迅速将那杂役拖到阴影深处，扒下他的外袍和帽子自己穿上，又用腰带将他捆好，塞住嘴巴，藏在废料堆最深处。
然后，她压低帽檐，提起那只散发着馊臭味的泔水桶，学着那杂役晃晃悠悠的样子，朝着地牢的角门走去。
守门的侍卫正无聊地打着哈欠，看到她过来，闻到那股味儿，嫌弃地挥挥手：“快点快点！倒完赶紧滚！”
沈清辞含糊地应了一声，低头快步走进角门。
门内是一条狭窄陡峭向下的石阶，阴冷潮湿的空气混合着血腥、腐臭和药味扑面而来，令人作呕。昏暗的油灯在壁上投下摇曳的光影，仿佛无数鬼影幢幢。
她放下泔水桶，深吸一口气，强迫自己冷静下来，沿着通道快速向下走去。
地牢不大，只有寥寥几间牢房。大部分空着，只有最里面一间传来微弱的呻吟声。
沈清辞快步走到那间牢房外，透过粗大的木栅栏，她看到了骇人的一幕！
阿箐被捆在木架上，头发散乱，衣衫破损，露出的皮肤上遍布鞭痕和淤青，显然受过酷刑！她垂着头，气息微弱，嘴角还在淌着血。
牢房内还有一个穿着狱卒服饰的人，正背对着门口，似乎在整理刑具。
沈清辞的心瞬间揪紧！她来不及多想，猛地推开虚掩的牢门！
那狱卒闻声警觉地回头，看到是一个低等“医官”，愣了一下，随即厉声喝道：“你是谁？怎么进来的？！”
沈清辞不答，目光快速扫过一旁桌上的一盆用来擦拭血迹的污水，她猛地端起水盆，狠狠泼向那狱卒的脸！
狱卒猝不及防，被泼了个满头满脸，呛得连连咳嗽，视线模糊。
趁此机会，沈清辞冲到阿箐身边，急切地低唤：“阿箐！阿箐！是我！”
阿箐艰难地抬起头，看到是她，涣散的眼神中爆发出难以置信的光芒，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音，只有气若游丝的喘息。
“坚持住！我救你出去！”沈清辞手忙脚乱地想解开她身上的绳索。
“走……快走……”阿箐用尽力气挤出几个字，眼神充满了惊恐和绝望，“……他们……马上……回来……”
就在这时，地牢入口处传来了嘈杂的脚步声和呵斥声！
“刚才什么动静？” “好像有人闯进地牢了！”
被发现了！
沈清辞脸色煞白！解到一半的绳索僵在手中。
阿箐猛地挣扎起来，用眼神拼命示意她快走！
来不及了！脚步声已经到了通道口！
沈清辞看了一眼虚弱的阿箐，又看了一眼逼近的火光，眼中闪过一丝决绝的痛楚。她救不了阿箐了！再不走，两个人都会死在这里！
她猛地从怀中掏出之前藏好的、仅剩的一点参片，迅速塞进阿箐嘴里，低声道：“含住！活下去！”
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