沈清辞靠着冰冷的书箧滑坐在地，指尖死死攥着那张纸条，直到纸张被捏得变形。泪水无声地滑落，混合着脸上的灰土和血污，留下冰冷的痕迹。
绝望，如同毒藤般缠绕上来，越收越紧。
但她不能倒下。骆云峰还在等着她，阿箐生死未卜，柳嬷嬷不知所踪，楚家的冤屈还未昭雪……她背负了太多，不能就此认输。
她猛地抹去眼泪，眼中重新燃起冰冷决绝的光芒。对方设局，她便要破局！哪怕只有万分之一的希望，她也要搏一搏！
首先，要如何出去？明日酉时，时间紧迫。她如今是禁足冷宫的答应，根本无法光明正大走出宫门。昨夜钻狗洞的方法只能用一次，如今恐怕已被察觉。
必须有合理的借口，或者……制造混乱？
其次，去了三里亭，如何应对？对方定然布下天罗地网，她孤身一人，无异于羊入虎口。必须有所准备。
她下意识地摸向怀中，那枚影卫金环冰冷坚硬。这东西，或许是唯一的变数？对方知道她手中有这个吗？如果知道，这会不会也是他们逼迫她现身的原因之一？
还有母亲那本医案……里面是否记载了某些能派上用场的东西？比如迷药？毒粉？哪怕只能争取片刻时间？
一个疯狂的计划在她脑中逐渐成形。风险极大，成功率极低，但这是目前唯一的办法！
她不再犹豫，挣扎着起身，仔细处理了一下手臂和腰侧的伤口，用撕下的衣襟简单包扎好。然后，她借着月光，再次仔细打量这间破败的西偏殿。
这里，或许还能给她提供一点帮助。
她在废墟中仔细翻找，终于找到几块边缘锋利的碎瓷片和一根半截的、锈迹斑斑的铁钎，小心藏入袖中。又从一个倒塌的柜子角落，找到一小包不知何时遗落、早已板结的朱砂块——这东西或许有点用处。
做完这一切，天色已近黎明。她必须在天亮前返回聆秋阁，否则云苓那边恐生变故。
她小心翼翼地溜出蕙苑，一路警惕万分，幸好北苑荒僻，巡逻稀疏，有惊无险地钻过狗洞，回到了聆秋阁。
云苓一夜未睡，眼睛哭得红肿，见到她浑身狼狈、带着血迹回来，吓得几乎晕厥。
沈清辞来不及多解释，只快速道：“我没事。听着，从现在起，无论谁问起，都说我昨日受惊感染风寒，高烧不退，昏迷不醒，无法见人！明白吗？”
云苓虽不明所以，但见沈清辞神色前所未有的凝重，只能拼命点头。
沈清辞迅速换回自己的衣服，躺到床上，伪装成病重的样子。又将那包朱砂块用水稍稍化开一点，涂抹在额头和脸颊，制造出病态潮红的假象。
接下来的一整天，聆秋阁死寂无声。果然有太监奉命来“探视”，被云苓依着吩咐哭哭啼啼地挡在了门外。听闻沈贵人（答应）病重，那太监也只是例行公事地记录了一下便走了，并未深究。
沈清辞躺在床上，心却如同在油锅里煎熬。时间一分一秒流逝，酉时越来越近。
她仔细推演着晚上的计划每一个步骤，设想着可能出现的各种意外和应对方式。袖中的碎瓷片和铁钎冰冷刺骨，那枚金环更是沉甸甸地压在她的心头。
傍晚，天色再次暗了下来。酉时将至。
沈清辞深吸一口气，最后检查了一遍身上的“装备”，对云苓郑重叮嘱：“无论我能否回来，保护好自己。若我明日清晨仍未归……便想办法将这枚耳环交给慈宁宫的孙嬷嬷，什么也不必说。”
她褪下一只普通的珍珠耳环交给云苓。这是无奈之下的最后一步棋，指望孙嬷嬷看在往日情分（或者太后可能残存的关注）上，能庇护云苓一二。
云苓泣不成声，死死拉住她的衣袖。
沈清辞掰开她的手，决然地摇摇头，再次换上那身粗使宫女的衣服，脸上涂黑，毅然钻入了那个狗洞。
夜色是最好的掩护。她凭借着对皇宫边缘地形的熟悉，躲过几波巡逻，艰难地朝着西华门方向摸去。
西华门是皇宫侧门，平日里多用于运送杂物、宫女太监出入，守备相对松懈，但酉时宫门已落钥，想要出去依旧难如登天。
她潜伏在距离西华门不远的一处灌木丛中，观察着守卫的换岗规律和巡逻路线。
时间所剩无几！必须冒险了！
她看准一个两队巡逻交接的空隙，猛地从藏身处冲出，故意踢翻了墙角一个废弃的木桶，制造出不小的声响！
“什么人？！”守卫立刻被惊动，厉声喝道，提着灯笼和武器围拢过来！
沈清辞头也不回，朝着与西华门相反的、通往内宫的方向拼命跑去！
“站住！抓住她！”守卫们大喊着追了上来。
沈清辞拼尽全力奔跑，利用对地形的熟悉和娇小的身形，在宫殿楼阁的阴影中穿梭，故意将追兵往人多眼杂的尚宫局方向引去！
一时间，安静的宫廷边缘响起了杂乱的脚步声、呵斥声和犬吠声！不少宫院被惊动，纷纷亮起灯火查看。
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