孙嬷嬷的声音透过破旧门板传来，平稳得不带一丝波澜，却让沈清辞瞬间如坠冰窟。
她怎么会来？偏偏是这个时候！
沈清辞的心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。袖中那张轻飘飘的粗纸此刻却仿佛重若千钧，带着陈掌柜用性命传递的骇人秘密，熨烫着她的肌肤。
不能慌！绝对不能慌！
她深吸一口气，强迫自己以最快的速度冷静下来。目光迅速扫过屋内——油灯灯火如豆，医案合拢放在枕边看似随意实则刻意，那包凝神香和木牌……她一把抓过凝神香，将木牌飞快塞入医案书页深处，再用枕头轻轻压住一角。
做完这一切，她才清了清有些发紧的嗓子，尽量让声音听起来带着一丝病弱的讶异和惶恐：“……是孙嬷嬷？请、请稍候。”
她故意放缓脚步，弄出些细微的声响，才走到门边，拔掉了那并不牢固的门闩。
门“吱呀”一声打开。门外，孙嬷嬷独自一人站着，身着深褐色宫装，身形挺拔，面容在廊下阴影中显得格外严肃。她手中并未提灯，仿佛完全融入了这聆秋阁的夜色。
“叨扰沈答应了。”孙嬷嬷的目光看似平静地落在沈清辞脸上，那双历经风霜的眼睛锐利得似乎能穿透一切伪装。
沈清辞微微侧身让开：“嬷嬷请进。夜深露重，您怎么亲自来了？”她垂下眼睑，做出恭顺怯懦之态，手指在袖中微微蜷缩，紧握着那张纸。
孙嬷嬷迈步进屋，视线极其自然地、不着痕迹地在狭小的室内扫视了一圈。油灯、床铺、旧桌、紧闭的窗户……一切似乎都与这冷宫格调相符，唯有空气中残留的一丝极淡的、不属于这里的药香，让她目光微不可察地停顿了一瞬。
“太后娘娘傍晚时心悸旧疾略有反复，精神不宁。”孙嬷嬷开口，声音平稳无波，“想起前次沈答应您敬献的安神香，用料寻常，却似乎别有巧思，闻之能宁定片刻。娘娘念旧，特让老奴来问问，沈答应可还有存货？若有所余，慈宁宫愿以份例相换。”
理由合情合理，甚至带着一丝太后难得的“恩典”。
但沈清辞背后的寒意却丝毫未减。太后的心悸？是真有其事，还是又一个试探的借口？前次献香已是多日前，为何偏偏今夜想起？而且，为何是孙嬷嬷亲自前来？这等小事，随便遣个小太监或宫女足矣。
“劳太后娘娘挂心，臣妾惶恐。”沈清辞福了一礼，语气带着受宠若惊的微颤，“那安神香只是臣妾依着古方胡乱调制，登不得大雅之堂，能入娘娘凤目，是臣妾的福气。”
她转身走向床边，状似要从枕下或床头匣中取物，实则借着身体遮挡，迅速将袖中那致命的纸张塞入更深的袖袋暗褶之中，确保绝不会滑落。然后，她才拿起桌上那包小禾刚买回的、真正的“凝神香”。
“臣妾身边……恰还有一小包未曾用过。”她双手将香包奉上，低眉顺眼，“若能为太后娘娘稍解烦忧，是此物的造化，臣妾万万不敢当‘换’字。”
孙嬷嬷接过那小小的香包，并未立刻查看，而是置于鼻尖轻轻一嗅。动作优雅老练。
正是这时，沈清辞注意到孙嬷嬷垂在身侧的另一只手的指尖，似乎沾着一点极其微小的、暗红色的碎屑。若不仔细看，根本无从察觉。
那颜色……像极了干涸的朱砂！或者是……凝固的血痂？
沈清辞的心跳几乎漏跳一拍！她猛地想起小禾的描述——济世堂的陈掌柜被一伙人堵在巷子里殴打！孙嬷嬷指尖的痕迹，是否与此有关？她刚刚从宫外回来？还是处理了别的什么？
无数恐怖的猜想瞬间涌入脑海，让她几乎控制不住脸上的表情。她死死咬住口腔内壁，用尖锐的疼痛强迫自己维持着那副卑微惶恐的模样。
孙嬷嬷嗅过香，缓缓放下手，目光再次落在沈清辞脸上，似乎对她瞬间的僵硬毫无所觉，又似乎早已洞悉一切。
“确是宁神静气的味道，沈答应有心了。”她将香包收拢入袖，“太后娘娘若用得好，自有赏赐。”
“谢嬷嬷。”沈清辞低头道谢，背后已渗出冷汗。
孙嬷嬷却没有立刻离开的意思。她向前踱了一小步，目光似乎掠过那本厚重的《楚氏医案》，语气似是随意一提：“沈答应近来似乎常读医书？可是身体仍有不适？”
来了！试探来了！
沈清辞心头警铃大作，面上却露出恰到好处的苦涩与哀愁：“劳嬷嬷动问。臣妾自经历那场变故，时常惊悸难眠，白日里也神思倦怠。太医开的方子吃了也不见大好，便想着翻看些母亲留下的旧籍，一来打发辰光，二来……或许能找到些温养心神的古方，聊以自慰罢了。”她说着，轻轻咳嗽了两声，更显弱不禁风。
“原是如此。”孙嬷嬷点了点头，看不出是信还是不信，“沈夫人医术高明，名满天下，她的笔记自是珍宝。沈答应潜心于此，倒也……是件好事。”
那句“是件好事”听起来意味深长。
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