皇帝则带着沈清辞，毫不犹豫地转向东南方继续奔逃。
又奔出不知多远，直到身后的厮杀声逐渐模糊，皇帝的脚步已然踉跄，几乎全靠意志支撑。沈清辞奋力搀扶着他，两人躲入一处隐蔽的石缝中，暂时喘息。
皇帝靠在冰冷的石壁上，脸色苍白如纸，冷汗涔涔而下，背后的箭矢虽已被他咬牙折断箭杆，但箭头仍深深嵌在肉中，鲜血几乎浸透了他整个后背。
“陛下……您的伤……”沈清辞声音哽咽，手忙脚乱地想撕下衣襟为他包扎，却被他拦住。
“死不了……”皇帝喘息着，从怀中取出一个极小的玉瓶，倒出两粒猩红的药丸吞下，又递给沈清辞一粒，“吞下……能提气……”
沈清辞依言吞下，药丸入腹，果然一股热流散开，驱散了些许寒冷和疲惫。
皇帝闭目调息片刻，脸色稍缓，但伤势依旧沉重。他睁开眼，看向沈清辞，目光复杂：“你……很好。”
方才那般危急关头，她竟能临机应变，想到纵火制造混乱，这份急智和胆魄，远超他的预料。
沈清辞摇了摇头，心有余悸：“若非陛下……”
“没有若非。”皇帝打断她，眼神重新变得锐利，“我们还没脱险。孙氏调动的人马远超朕的预估，京城恐已生变，各处关卡必然都被她的人控制。返回皇宫之路，已被彻底堵死。”
沈清辞的心沉了下去。那怎么办？难道要困死在这荒山野岭？
皇帝的目光却投向了东南方向，那片更加黑暗、更加荒僻的山峦：“我们不能回宫……至少现在不能。”
“那去哪里？”
皇帝从贴身处，再次取出了那枚染着他鲜血的薄铜片。冰凉的铜片在微弱的天光下，泛着幽暗的光泽，上面那些丹炉、冥苔、星辰的图案和模糊古字，似乎变得更加诡异。
“去这里。”皇帝的手指，精准地点在铜片边缘一处极其不起眼的、像是随意刻痕的符号上。那符号，细看之下，竟像是一座隐藏在群山之中的微小殿堂轮廓。
“这是……”沈清辞不解。
“当年‘丹炉司’真正的核心……并非在宫内。”皇帝的声音低沉而神秘，“而是在西郊皇陵的陪葬区边缘，一座早已被遗忘的……前朝祭祀遗址之下。名义上是为汲取‘龙脉地火’炼丹，实则是为了进行那些不见天日的邪恶勾当。这枚钥匙，指向的就是那里。”
皇陵陪葬区？前朝遗址？沈清辞感到一股寒意。那种地方，光是听着就让人毛骨悚然。
“那里……会有秘档？能解太后之毒的法子？”
“或许有，或许没有。但这是朕目前所知，最可能藏有真相的地方，也是孙氏势力暂时难以完全覆盖的盲区。”皇帝的眼神闪烁着孤注一掷的光芒，“我们必须赶在她想到之前，抢先一步找到那里！拿到能扳倒她的铁证！”
他挣扎着站起身，伤口因动作而再次渗血，但他眉头都未皱一下：“走！必须在天亮前赶到入口！”
沈清辞连忙扶住他。前路未知，危机四伏，皇帝重伤在身，后面还有追兵……但她看着皇帝那双即便在重伤和绝境中依旧燃烧着不屈火焰的眸子，心中忽然涌起一股巨大的勇气。
她重重点头：“好！”
两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地朝着东南方向那片更加黑暗、仿佛巨兽匍匐的山峦轮廓前行。
夜色浓稠如墨，山路崎岖难行。不知走了多久，远处天际已然泛起一丝极淡的灰白。
就在他们即将翻过一道山梁时，皇帝忽然猛地拉住她，两人迅速伏低在灌木丛后。
只见下方山谷中，隐约出现了一片规模宏大的建筑群轮廓——飞檐斗拱，石兽森列，在黎明前的黑暗中显得格外肃穆而阴森。
那里便是西郊皇陵。
而在皇陵边缘，一处极其偏僻的、几乎被荒草淹没的角落里，似乎有一座低矮的、毫不起眼的青石建筑，像是一座废弃的祭坛或者庙宇的入口。
皇帝的目光死死盯住那个方向，握着铜片的手指因用力而微微颤抖。
“就是那里……”他低声道。
然而，就在他们准备悄悄靠近时，一阵急促的马蹄声忽然从另一侧山谷传来！火把的光芒如同鬼火，迅速朝着那青石建筑的方向移动！
有人抢先了一步！
皇帝和沈清辞的脸色瞬间变得无比难看。
火光渐近，映亮了为首之人的身影——
一身深褐色宫装，面容刻板，眼神在火光下闪烁着幽冷的光芒。
竟然是孙嬷嬷！她竟然也找到了这里！
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