那枚廉价珍珠耳钉，如同冰锥，瞬间刺穿了沈清辞勉强维持的镇定。寒意从脚底直窜头顶，让她四肢百骸都僵硬冰冷。
第二个内鬼！ 永寿宫内，竟然还藏着另一个、可能隐藏得更深的眼线！ 秋儿是明面上的棋子，那这个遗落耳钉的，又是谁？是何时潜伏进来的？目的为何？
巨大的危机感如同潮水般将她淹没。她原本以为掌控了秋儿的动向，便算稳住了一半局面，却不料自己竟一直身处更大的监视之中而不自知！
她死死盯着廊下阴影中那点微弱的反光，心脏狂跳，呼吸都几乎停滞。不能去捡！一旦触碰，就可能留下痕迹，打草惊蛇。
她强迫自己缓缓退回内室，轻轻关上门，背靠着冰冷门板，大脑飞速运转。
这枚耳钉的出现，推翻了她之前的许多判断。小福子那夜看到的黑影，或许真的不是秋儿，而是这个第二内鬼！秋儿是三日前才来的，而这耳钉的主人，恐怕潜伏得更久！
是谁？ 永寿宫内的宫人，除了云苓和后来安排的几个（包括小柱子、秋儿），大部分都是她晋位答应后内务府拨来的旧人。这些人平日里看起来都老实本分……
等等！ 沈清辞猛地想起一个人——负责小厨房杂役的那个哑巴婆子！她年纪较大，平日里沉默寡言，只埋头干活，几乎没有任何存在感。她是内务府最早一批拨来的人之一！而且，小厨房……那夜小福子说黑影消失的方向就是小厨房！
难道是她？！ 一个哑巴婆子，如何能做眼线？如何传递消息？
但反过来想，正因为她是哑巴，看似无法沟通，才更容易让人放松警惕！她完全可以用其他方式传递信息！那枚劣质耳钉，或许就是她不慎遗落的线索！
沈清辞感到一阵毛骨悚然。对手的心思之缜密，渗透之无孔不入，远超她的想象。
她立刻意识到，自己之前的“表演”，恐怕不止秋儿一个观众！那个哑婆子，可能也在暗中观察着她的一举一动！
怎么办？ 立刻通知吴添禄？不行！她现在根本不知道谁才是真正可靠的人。小柱子？云苓？他们是否也早已被渗透？贸然行动，只会让自己陷入更危险的境地。
必须冷静！必须利用这个发现，反过来布局！
陛下说过，北疆线快收网了，宫里也快了。她必须稳住，必须坚持到陛下收网的那一刻！
而这个第二内鬼的出现，或许……正是一个加速进程的契机！
一个冒险的计划再次在她脑中成型。
翌日，沈清辞的“病情”出现了新的“症状”。她开始变得有些“神思恍惚”，偶尔会对着空气喃喃自语，说些“影子在晃”、“墙角有声音”之类的胡话，甚至有一次“惊恐”地打翻了药碗，指着空无一人的角落尖叫“别过来”。
这些症状，比她之前单纯的虚弱呕血更加符合“邪祟缠身”、“癫狂前兆”的预期。
云苓和小柱子等人吓得不知所措，只能更加小心地伺候。
而沈清辞暗中观察，发现那个哑婆子送餐来时，低垂的眼帘下，目光似乎在她脸上多停留了几秒。秋儿打扫时，靠近小厨房附近的次数也增多了。
她们都在观察，都在确认她的“疯态”。
又过了一日，沈清辞“症状”加剧。她“拒绝”服用太医开的安神药，只紧紧抱着那个被调换的毒香囊（她早已将真品换回，毒香囊则用特殊方法处理过，使其气味极淡，看似无害），喃喃着“只有母亲的味道能救我”。
是夜，她突然从“噩梦”中惊醒，发出一声凄厉的尖叫，赤着脚跳下床，状若疯癫地就要往殿外冲，口里胡言乱语着：“井！井里有路！我要去找母亲！她在井下面等我！”
云苓和小柱子等人吓得魂飞魄散，拼死拼活才将她拦下，强行“安抚”着睡下。
这一番闹剧，动静极大，足以惊动所有潜伏的耳目。
沈清辞赌的就是对方会相信——地底的经历、周明振的毒药、以及那毒香囊的慢性作用，终于将她彻底逼疯了！而一个疯子口中关于“井”的胡话，恰恰触碰了他们最敏感的神经！
果然，次日，永寿宫外的守卫似乎更加严密了，但宫内的气氛却透着一股诡异的“平静”。
傍晚时分，吴添禄再次前来。他依旧是那副公事公办的模样，回禀了一些无关紧要的事务后，看似随意地提起：“陛下忧心小主病情，已请了护国寺的高僧明日入宫，于御花园东南角举办法事，涤荡邪祟，以期安定宫闱。”
御花园东南角！法事！ 沈清辞心脏猛地一跳！陛下果然要动手了！而且选在了那口井的附近！这是要借法事之名，行搜查甚至抓捕之实！
而让她明日参与？是要她这个“疯子”到场，加剧混乱，方便对方露出马脚？还是……另有深意？
“臣妾……臣妾这般模样……恐冲撞了大师……”她故作惶恐地推辞。
“陛下旨意，请小主务必到场，或许于小主病情有益。”吴添禄语气温和却不容置疑，同时，他借着递送一份普通文书的机会，指尖极快地在沈清辞手心划了几个字——
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