她顿了顿，声音低了一些，带着不易察觉的颤抖：“岩雪姑娘……臣妾感应不到她的生机了。但‘山河镜’与她血脉相连，镜未彻底碎，或许……尚有一线渺茫之机。只是我们根本无法接近地裂。”
萧景琰握紧她的手：“朕明白。吴谨之说，阵法最多再撑两个时辰。我们需要时间，也需要办法暂时堵住地裂的能量喷涌。”
沈清辞敏锐地捕捉到关键：“暂时封堵？需要何物？”
“精纯灵力，或镇封类宝物。”萧景琰道，“宫内秘库中，可还有此类珍藏？”
沈清辞凝眉思索，快速回忆：“秘库中确有前朝留下的几件据说是‘镇国’‘封灵’的法器，但年深日久，灵力残存多少未知，且未必适用地脉能量。不过……”她眼神忽然一亮，“陛下可还记得，祖父……楚怀远公当年，曾受先帝密托，督造过一批特殊的‘镇龙钉’？”
萧景琰一怔：“镇龙钉？朕似乎在内库档案中见过此名目，但标注已全部损毁遗失。”
“并非遗失。”沈清辞压低声音，“楚家当年突遭大难，许多秘藏或被劫掠，或被迫转移隐藏。臣妾幼时曾偶然听祖父与父亲密谈，提及‘镇龙钉’并非寻常法器，而是以天外陨铁之精、混合了数种已近乎绝迹的灵矿，由当时最顶尖的方士与工匠，借助一处小型地火脉，耗费十年才炼制出九根。其本意是用于镇压某些极其凶险的‘地窍’或‘灵脉暴走’。炼制完成后，一直秘密封存于楚家老宅地下密室。楚家出事前，祖父似乎预感到了什么，曾悄悄转移了一批最重要的东西，其中很可能就包括‘镇龙钉’！”
萧景琰眼中精光一闪：“楚家老宅……如今早已荒废，且被多次搜查过。”
“明面上的宅院确实如此。”沈清辞道，“但楚家传承数代，狡兔三窟。臣妾记得，老宅后花园假山之下，有一条极为隐秘的密道，通往附近另一处不起眼的民宅地窖。那是祖父早年为了收藏一些见不得光的珍本医书和药材所设，连父亲都未必完全清楚。‘镇龙钉’若被转移，藏于彼处的可能性最大！”
“具体位置你可还记得？”萧景琰急问。
沈清辞重重点头：“大致方位记得。只是时隔多年，那一片街巷多有变化，需要亲自去找，且可能需要破解一些祖父设下的机关。”
萧景琰当机立断：“凌云！”
“末将在！”
“你亲自挑选二十名最精干、擅于探查破解机关的影卫，即刻护送皇后，前往楚家老宅旧址，寻找可能藏匿的‘镇龙钉’！务必隐秘，速去速回！若真能找到，或许是我们争取时间的关键！”
“陛下，这……”沈清辞没想到萧景琰会让自己亲自去。
“清辞，唯有你最了解楚家旧事和可能的机关。此事关系京城百万生灵，非你不可。”萧景琰看着她，语气斩钉截铁，“朕会在这里坐镇，尽量为你们争取时间。记住，安全第一，若事不可为，立刻撤回！”
沈清辞看着丈夫眼中深沉的信任与决绝，不再犹豫，用力点头：“臣妾领旨！必尽全力！”
她迅速解下腰间一个绣着药草纹样的锦囊，塞进萧景琰手中：“这里面是臣妾特制的清心避瘴香丸和几包急救药粉，陛下随身带着。此地凶险，万望珍重！”
萧景琰握紧锦囊，看着她与凌云等人迅速消失在夜色中，转身，面向那愈发狂暴的毒瘴黑气，对吴谨之及周围所有人沉声道：
“传朕令：工部继续加固外围工事，准备火油、石灰等物，若阵法破裂，以火墙、灰障暂阻毒气！禁军各队，检查弓弩箭矢，备好浸过药水的布巾掩住口鼻！太医署所有人，不得退缩，全力救治伤患！”
“朕，与尔等，共守此线！”
帝王的声音在混乱的夜色中清晰传出，带着不容置疑的力量。原本有些惶然的人群，渐渐镇定下来，各司其职，紧张却有序地继续忙碌。淡金色的光罩，在无数目光的注视下，依然顽强地闪烁着，抵挡着内部越来越可怕的冲击。
同一片星空下，南海望海港却笼罩在另一种不安的静谧中。
港内大多数船只都已熄灯，唯有几处官家码头和墨云舟等人暂居的货栈后院还亮着灯火。海面上，那片灰白色的浓雾在月光下显得更加诡异，边缘如同缓慢蠕动的活物，又向外弥漫了少许，已经逼近到离港区不足十五里的海面。雾中那种似有似无的低语声，在夜深人静时，仿佛变得更加清晰，顺风飘来，让港口守夜的人毛骨悚然。
货栈后院，门窗紧闭。墨云舟、楚晚莹、韩擎以及王老舵和他的两个子侄——阿海、阿浪，正围着一张更详细的海图。这张图是王老舵凭记忆和祖传的航行记录手绘而成，上面标注了大量官方海图上没有的暗礁、潜流、珊瑚区和一些只有疍民才知道的隐秘锚地。
“国公爷，您看这里。”王老舵粗糙的手指点在“鬼哭礁”东北方大约二十里的一处小海湾，“这地方叫‘鲸落湾’，因为地形像条侧卧的大鱼得名。湾子不大，但水很深，背面是悬崖，避风，也很隐蔽。当年那艘大趸船，最后消失前，有人远远瞥见它好像就是往这个方向去了。只是那边暗流复杂，寻常渔船不敢靠近。”
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