“娘娘，让属下先行。”凌云按住想要下去的沈清辞，接过烛火，率先踏上阶梯。阶梯是青砖砌成，还算牢固，但布满了湿滑的青苔。向下大约二十余级，来到一个约莫一丈见方的小地窖。地窖四壁也是青砖，一角堆着几个腐朽的木箱，另一角则有一个小小的神龛，里面供奉的牌位早已倾倒。
凌云举烛四照，目光落在正对阶梯的那面墙上。墙上似乎嵌着一整块深色的石板，石板上刻满了密密麻麻、如同蝌蚪般的奇异文字，中间则是一个手掌形的凹陷。
“娘娘，您看这个。”
沈清辞走下阶梯，来到石板前。她辨认着那些文字，有些是古老的医家秘文，有些则像是楚家内部传承的某种密码符号。她努力回忆祖父当年教过她的一些口诀和对应解读方法，手指沿着文字脉络轻轻虚划。
“这是……血脉验证与机关锁。”她解读出部分信息，脸色微变，“需要楚家直系血脉之血，滴入掌印凹槽，并同时念诵对应的解锁密语……若有一次错误，或非楚家血脉，会触发自毁或毒气机关。”
她咬破自己的食指，将渗出的血珠滴入石板上那个掌印凹槽中心。鲜血迅速被石质吸收，留下一个浅浅的红点。同时，她深吸一口气，用楚家嫡系才知晓的古调，低声吟诵出一段晦涩的音节——那是祖父在她年幼时，当童谣般教她唱过的，关于四季药材和五行相生的歌诀。
随着最后一个音节落下，刻满文字的石板微微震动，发出柔和的白光。那些蝌蚪文字仿佛活了过来，在石板上游走、重组，最终形成了一个清晰的药柜抽屉般的图案。图案中央，九个格子缓缓凸起，每个格子大小如成人手臂，形状正是一根长钉的模样！
“镇龙钉！”沈清辞低呼出声。
凌云和跟进来的影卫也目露喜色。只见那九个凸起的格子上方，各自浮现出一行小字，分别是：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，以及最中央一个稍大的格子标注着“中”。
“九宫方位……”沈清辞立刻明白，“这九根钉必须按照特定方位和顺序使用。中央这根是主钉，其余八根为辅。祖父果然考虑周全。”
她尝试去取中央那根“中”字钉，手指刚触碰到凸起的石格，那石格便自动弹开，露出里面一根长约两尺、通体暗沉如黑铁、却隐隐有星辰般细碎银光流动的长钉。钉身刻满了比发丝还细的符文，入手沉重冰凉，一股浩然沉凝的气息隐隐散发。
“这就是镇龙钉……”沈清辞小心翼翼地将它捧出。钉一离位，其他八个格子也相继弹开，露出八根略短一些、形制相似的长钉。她不敢怠慢，让影卫们找来准备好的、内衬软垫的特制皮囊，将九根钉仔细收纳其中。
就在最后那根“兑”字钉被取出时，整个地窖突然轻轻一震！石板上的光芒迅速黯淡，那些蝌蚪文字也重新隐没。紧接着，地窖顶上传来“簌簌”的落土声。
“不好！取走镇物，这里可能要塌！快出去！”凌云脸色一变，护着沈清辞，抓起皮囊，急速向阶梯冲去。
众人刚冲出土房，就听到身后传来沉闷的垮塌声。回头看去，那间本就摇摇欲坠的土房，连同下面的地窖，在烟尘中彻底塌陷下去，形成一个凹坑。
“好险……”一名影卫抹了把冷汗，“楚老大人设计的机关，真是……不留余地。”
沈清辞抱着装有镇龙钉的皮囊，心有余悸，但更多的是庆幸和紧迫：“东西到手了，立刻赶回西苑！陛下那边……时间不多了！”
西苑外围，淡金色的“镇元锁灵阵”光罩，此刻已经变得极其稀薄，如同阳光下快要破裂的肥皂泡，明灭不定。光罩内的五彩毒瘴和黑气翻腾得越发狂暴，隐隐形成一个个可怖的漩涡。地面传来的震动频率越来越快，间隔越来越短，仿佛地底有一头巨兽正在疯狂撞击囚笼。
吴谨之脸色惨白如纸，嘴角渗出一丝血迹，仍死死抓着主阵旗，不断将自身精纯的灵力注入阵盘，维持着阵法最后的核心不散。但他能感觉到，阵法的崩溃就在顷刻之间。周围的工部官员和修士们，也个个面无人色，摇摇欲坠。
临时搭建的指挥土坡上，萧景琰如同磐石般屹立。他脚下地面传来的震动，已让土坡边缘出现裂痕。但他身形纹丝不动，玄色常服在带着毒瘴气息的狂风中猎猎作响，目光沉静地注视着前方那濒临破碎的光罩，以及更深处、被狂暴能量彻底吞没的地裂区域。
“陛下！”一名浑身烟尘的禁军将领踉跄跑来，单膝跪地，“外围第三道土石防线已经筑成，火油、石灰、浸药沙包已全部就位！太医署回报，所有能行动的伤患已后撤至二里外安全处，医帐也已转移！只是……吴大人和维持阵法的诸位大人，怕是撑不了太久了！是否……请陛下移驾至更安全处？”
萧景琰缓缓摇头，声音不高，却清晰传入周围每一个焦虑惶恐的人耳中：“朕，就在此处。阵法若破，朕与诸位共御第一波冲击。传令各队：阵法破碎瞬间，东、南、西三面，以浸药湿布掩住口鼻，依托工事坚守，以弓弩、火油阻击扩散毒瘴，不得让毒瘴轻易越过防线！北面，留出通道，若见皇后携镇龙钉返回，立刻放行，并全力掩护！”
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