沈清辞掀开车帘，打量着他：“周参将？本宫记得，江南大营主将是刘老将军，副将是赵崇山。你一个参将，怎么有权力带两百骑兵离开大营？”
周子明低头：“回娘娘，刘老将军……已被赵崇山所害。如今大营由赵将军掌控。末将……也是奉命行事。”
他的声音有些低沉，握刀的手紧了紧。
楚晚莹敏锐地注意到这个细节，与沈清辞交换了一个眼神。
沈清辞道：“既是奉命迎接，那就带路吧。本宫正要去江南大营，见见赵将军。”
“是！”周子明起身，翻身上马，“娘娘请随末将来。此去大营还有一日路程，末将会一路护送。”
队伍重新启程。这一次，前后都有江南大营的骑兵护卫，看似安全，实则更让人不安。
马车内，楚晚莹压低声音：“这个周子明，有问题。”
“看出来了。”沈清辞点头，“他说奉命迎接，但眼神闪烁，握刀的手太过用力——那是紧张和挣扎的表现。而且，他带的这两百骑兵，个个面无表情，眼神呆滞，像是……”
“被药物控制了。”楚晚莹接话，“我在南海时见过黑莲教用药物控制教众，就是这种状态。”
沈清辞心中一沉：“赵崇山连自己人都要用药物控制，说明军中反对他的人不少。这既是危机，也是机会。”
她掀开车帘一角，看向骑马行在侧前方的周子明，忽然开口：“周参将，刘老将军待你如何？”
周子明身体一僵，没有回头：“刘老将军……待末将恩重如山。”
“那他的死，你信是意外吗？”
周子明沉默良久，才低声道：“娘娘，有些事……末将不能说。”
“是不能说，还是不敢说？”沈清辞步步紧逼，“刘老将军一生忠勇，镇守江南二十载，保一方平安。如今他死得不明不白，你作为他一手提拔的将领，就甘心这样看着？”
周子明猛地勒住马，转头看向马车，眼中满是痛苦：“娘娘！末将……末将也是身不由己！赵崇山用毒控制了我们这些将领的家眷，若不从，全家都要死！”
他终于说出了实情。
沈清辞和楚晚莹对视一眼，果然如此。
“周参将，若本宫能解了你们的毒，救出你们的家眷，你可愿助本宫一臂之力？”沈清辞沉声道。
周子明眼中闪过希望，但又很快黯淡：“没用的……那毒只有赵崇山有解药。而且我们的家眷都被关在大营地牢，守卫森严，根本救不出来。”
“毒药本宫可以解。”楚晚莹忽然开口，“南海黑莲教的控心毒，配方我见过。若赵崇山用的是那种毒，我有七成把握能解。”
她顿了顿：“至于救人……只要知道地牢位置和守卫情况，未必没有机会。”
周子明犹豫着，眼神在挣扎。最后，他一咬牙：“娘娘，郡主，末将……愿助你们！但此事必须万分小心，赵崇山在大营中安插了许多墨家的人，稍有风吹草动，他就会杀人灭口。”
“你放心。”沈清辞郑重道，“本宫既然来了，就有把握对付他。周参将，你现在要做的，是联络其他被控制的将领，摸清地牢情况。等到了大营，见机行事。”
“末将领命！”周子明重重点头，眼中重新燃起光芒。
队伍继续前行。有了周子明这个内应，沈清辞心中稍微安定了一些。但前方的江南大营，依然是龙潭虎穴。
同一时间，北境荒原上，墨云舟率领的一千御林军正在血战。
他们离开京城不到百里，就遭遇了伏击——不是北狄人，也不是墨家骑兵，而是一支约三千人的黑衣军队。这些人训练有素，装备精良，显然是早有预谋。
“国公！左侧又来了一队！”一名校尉浑身是血地冲过来。
墨云舟肩头的箭伤尚未痊愈，此刻又添了几道新伤。他挥刀砍翻一个冲上来的黑衣人，厉声道：“不要恋战！突围！向北！”
“可是国公，他们人太多了！我们突围不出去啊！”
墨云舟环顾四周，一千御林军已经折损近半，剩下的也个个带伤。而黑衣人的包围圈越来越紧。
他想起萧景琰给他的锦盒，立刻从怀中取出，拿出里面的一支响箭，拉响引信。
“咻——啪！”
响箭冲天而起，在空中炸开一朵红色的烟花，形似雪莲。
这是雪岩族的求救信号。萧景琰说过，岩松率领的三千雪岩族战士就在北面五十里处待命。
但援军赶到需要时间，而他们可能撑不到那个时候。
“兄弟们！坚持住！援军马上就到！”墨云舟高喊，“为了大靖！为了陛下！”
“为了大靖！”御林军们齐声怒吼，爆发出最后的力量。
战况越发惨烈。刀剑碰撞声、惨叫声、马蹄声混成一片。荒原上的枯草被鲜血染红，残肢断臂随处可见。
墨云舟左冲右突，身上又添了几道伤口。他的视线开始模糊，内力已经耗尽，全凭意志支撑。
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