辰时三刻，官道旁的驿站升起袅袅炊烟。一夜急行，人困马乏，沈清辞终于同意在此短暂休整半个时辰。五千骑兵散落在驿站周围，饮马、进食、检查装备，训练有素中透着大战前的凝重。
驿站的老驿丞是个六十多岁的老者，佝偻着背，战战兢兢地指挥两个驿卒烧水备饭。凌云安排了一队亲兵接管了厨房和仓库，所有食材饮水都要经过检查。
沈清辞坐在驿站堂屋的简陋木桌旁，面前摆着一碗热气腾腾的米粥和两个馍。她没什么胃口，只拿起粥碗小口啜饮，目光却不时望向窗外——那里，京城的轮廓在晨雾中若隐若现。
“娘娘，您多少吃点。”凌云将一碟咸菜推到她面前，“还有六十里路，最快也要两个时辰。您不能空着肚子赶路。”
沈清辞放下粥碗，看向他：“凌将军，京城那边……真的一点新消息都没有？”
凌云摇头：“沿途驿站都问过了，昨夜至今晨，没有京城的加急公文。但这是好事——说明至少没有新的动乱发生。”
“没有消息，就是最好的消息。”沈清辞喃喃重复着这句话，却无法驱散心头的不安。墨文远临死前那诡异的笑容，那句“守灯人还在”，像毒蛇一样盘踞在她脑海里。
她忽然问：“凌将军，你在陛下身边多年，可曾听过‘守灯人’这个名号？”
凌云眉头紧锁：“末将只知慈宁宫曾有个掌灯太监自称‘守灯人’一脉，但那人早已伏法。墨文远临死前重提此号，恐怕……是虚张声势，或是墨家内部另有传承。”
“如果是另有传承呢？”沈清辞压低声音，“这个人，可能就在陛下身边，甚至可能……”
她没说完，但凌云明白她的意思——甚至可能是陛下信任的人。
两人沉默间，老驿丞颤巍巍地端着一壶新沏的茶进来：“将军，娘娘，这是小老儿私藏的雨前龙井，虽比不得宫里的，但解解乏还是可以的。”
凌云接过茶壶，却没立刻倒茶，而是取出一根银针探入。银针未变色，他又仔细嗅了嗅茶香，确认无异样，这才给沈清辞斟了一杯。
沈清辞端起茶杯，茶水温热，香气清雅。她正要喝，眼角余光忽然瞥见老驿丞垂在身侧的右手——那只手的虎口和食指指节处，有很厚的茧子。
那不是常年干粗活或握笔该有的茧子位置。那是……长期握刀或使用某种特殊工具留下的痕迹。
她心中警铃大作，面上却不动声色，将茶杯凑到唇边，做出要喝的样子。就在杯沿触到嘴唇的瞬间，她手腕忽然一翻——
整杯热茶泼向老驿丞的面门！
“啊！”老驿丞惨叫一声，捂着脸倒退。
几乎同时，凌云已拔刀出鞘，厉喝：“拿下！”
门外亲兵冲入，但老驿丞的反应更快！他虽被热茶烫得满脸水泡，身形却异常矫健，一个翻滚避开亲兵的擒拿，反手从袖中甩出三枚黑镖，直射沈清辞！
沈清辞早有防备，侧身躲过。黑镖“夺夺夺”钉在她身后的木柱上，镖身幽蓝，显然是淬了剧毒。
“你不是驿丞！”凌云一刀劈去。
老驿丞——或者说，假冒驿丞的刺客——狞笑一声，竟从腰间抽出一柄软剑，剑光如毒蛇般缠上凌云的刀。他的剑法诡异刁钻，完全不是寻常武功能练出来的路数。
堂屋外传来打斗声和惨叫声。显然，驿站里那两个“驿卒”也是刺客假扮，已经和外面的亲兵交上手。
“娘娘退后！”凌云将沈清辞护在身后，与刺客激烈交手。刀剑碰撞声密集如雨，木桌木椅被剑气刀风绞得粉碎。
沈清辞退到墙边，目光快速扫视屋内。她的兵器在马上，此刻手无寸铁。但楚家的女儿，从来不是只会依靠别人保护的弱者。
她注意到墙角堆放杂物的竹筐，筐边露出一截柴刀柄。趁凌云缠住刺客，她悄声移动过去，抽出那把生锈的柴刀。
就在这时，异变再生！
驿站屋顶突然破开三个大洞，三道黑影如鬼魅般落下，手中短弩齐发，弩箭直指沈清辞！
“娘娘小心！”凌云目眦欲裂，想要回救，却被假驿丞死死缠住。
沈清辞就地一滚，三支弩箭擦着她的肩膀、肋侧飞过，钉入地面。她来不及起身，第二波弩箭又到！
千钧一发之际，窗外射来三支羽箭，精准地撞飞了三支弩箭！
一个熟悉的声音在驿站外响起：“保护皇后！”
是韩统领！他不是留在江南大营了吗？
沈清辞来不及细想，那三个屋顶落下的刺客已经扑到面前。她挥起柴刀，勉强架住一柄劈来的钢刀，虎口震得发麻。柴刀太钝，刀刃上还有缺口，根本不是正规兵器的对手。
另外两个刺客从两侧包抄，刀光封死她的退路。
眼看就要命丧当场，驿站大门突然被撞开！一支骑兵小队冲了进来，为首之人正是韩统领！他身后跟着的，竟是江南大营的二十名影卫！
“杀！”韩统领长刀横扫，一名刺客被拦腰斩断！
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