暮色四合，冷宫佛堂笼罩在一片凄迷的昏黄中。
沈清辞独自走下软轿，额头的伤口已被秋月重新包扎过，素白纱布在暮色中格外刺目。她抬头望向佛堂破败的屋檐，那里蛛网密布，瓦片残缺，像一张张无声呐喊的嘴。
韩统领率影卫守在佛堂外十丈处，见沈清辞走来，疾步上前单膝跪地：“娘娘，您不能进去！楚怀瑾在佛堂地下埋了足量火药，一旦引爆，整座佛堂都会化为齑粉！”
沈清辞俯身扶起他，声音平静得可怕：“韩统领，本宫的儿子需要解药，陛下也等不起了。若本宫回不来……”
她顿了顿，从怀中取出一封蜡封的信：“将这封信交给陛下。告诉他，无论发生什么，都要好好活着，照顾好翊儿。”
韩统领双手颤抖地接过信，还想说什么，沈清辞却已转身，踏上了佛堂前的石阶。
石阶布满青苔，滑腻难行。沈清辞扶着残破的门框，一步步走进佛堂。
佛堂内，油灯如豆。
残破的佛像低眉垂目，蛛网在梁间飘荡。正中央的地面上，石板已被移开，露出向下的阶梯。阶梯深处隐约有火光跳动，像通往地狱的入口。
沈清辞深吸一口气，提起裙摆，拾级而下。
阶梯不长，只有二十余级。尽头是一条短廊，廊壁插着火把，火光将她的影子拉得很长。
短廊尽头，那扇石门虚掩着。
沈清辞推门而入。
密室相对
石室内，楚怀瑾坐在石床上，肩头的伤已重新包扎，但血迹仍渗出来，在灰色布衣上晕开暗红。他手中握着火折子，火焰幽幽跳动，距离那根粗引线只有寸许。
石床上散落着十几个黑色火药罐，引线纠缠如蛇。
见沈清辞进来，楚怀瑾抬起头。面具已摘下，那张烧伤与完好的脸在火光下显得格外诡异。他盯着沈清辞，眼神复杂——有怨恨，有审视，还有一丝几不可察的……温情？
“你来了。”他开口，声音嘶哑。
沈清辞站在门口，与他保持三丈距离：“舅舅，我来了。”
这一声“舅舅”，让楚怀瑾身体几不可察地一震。他沉默片刻，忽然笑了，笑声苦涩：“二十年了……自从楚家灭门，再没人叫过我舅舅。”
沈清辞目光扫过那些火药罐，最后落在他手中的火折子上：“舅舅要见我，我来了。现在，可以把解药给我了吗？”
楚怀瑾没有回答，而是缓缓站起身，走到石室一侧的桌前。桌上摊开一本泛黄的册子，页面边缘已破损。
“知道这是什么吗？”他问。
沈清辞走近几步，看清册子封面上的字——《楚门医案·初稿》。
她瞳孔骤缩：“这是……母亲的手稿？”
“是你母亲楚玥十五岁时开始编纂的医案初稿。”楚怀瑾轻轻抚过纸页，动作竟有些温柔，“那时她才这么高——”
他抬手比划了一个高度，眼中浮现追忆：“每天追在我身后，‘瑾哥哥，这个药方对不对？’‘瑾哥哥，这个脉象该怎么辨？’烦得很。”
沈清辞静静听着，没有打断。
“楚家世代行医，到我们这一代，最有天赋的就是你母亲。”楚怀瑾继续道，“父亲常说，玥儿若是男儿身，定能光耀楚家门楣。可惜……她终究是个女子。”
他忽然抬头，看向沈清辞：“你知道楚家为什么被灭门吗？”
沈清辞缓缓道：“因为《楚门医案》中记载的长生之法？”
“长生之法？”楚怀瑾嗤笑，“那是萧家找的借口。《楚门医案》中最珍贵的，不是长生之法，而是‘换血续命’之术。”
他翻开册子某一页，上面画着精细的人体经脉图，旁注小字：“楚家先祖曾以此术，为一位心脉受损的皇子续命十年。此事被记入宫廷秘录，代代相传。到了庆隆帝这一代，他最宠爱的幼子突发心疾，太医束手无策。于是他想到了楚家，想到了《楚门医案》。”
沈清辞忽然想起母亲手札中的一段模糊记载，心中隐隐有了猜测：“所以庆隆帝命楚家施术救皇子？”
“不止。”楚怀瑾眼神转冷，“他要的是完整的换血续命之术，要楚家交出所有秘方。但你祖父楚怀远——拒绝了。他说此术有违天和，且需以健康之人的心血为引，等同于杀人救人，楚家绝不外传。”
“庆隆帝便以通敌之罪构陷楚家。”沈清辞接道，“那些所谓的通敌书信，是墨家伪造的？”
楚怀瑾点头：“那时墨家已势微，急需在朝中培植势力。庆隆帝找到墨家当时的家主——也就是我的养父墨千秋，许以重利，让他伪造了楚家与北境往来的书信。墨千秋照做了，但他留了一手，将真正的书信副本藏了起来，作为日后要挟庆隆帝的把柄。”
他顿了顿，声音更低：“楚家被抄那夜，我亲眼看着父母、叔伯、兄弟姐妹一个个倒在血泊中。母亲临死前将我塞进水缸，对我说：‘瑾儿，活下去，为楚家报仇。’”
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