众人齐声应诺。
楚玥却上前一步：“陛下，妾身请求随行返京。”
“楚夫人……”
“陛下，妾身不仅是皇后之母，更是楚家医术传人。”楚玥的眼神坚定，“您刚经历换心手术，虽暂时无碍，但长途奔波恐生变故。有妾身在侧，可随时照应。”
楚晚忧也道：“陛下，晚忧也请随行。姐姐教过我医术，我能帮母亲打下手。”
萧景琰看着她们，最终点了点头：“准。”
正月十九，丑时。
苏州城北门悄然开启，一队骑兵如黑色洪流涌出城门。为首者身披玄甲，面覆青铜面具，正是萧景琰。他舍弃了帝王仪仗，与普通将领无异。
楚玥和楚晚忧同乘一辆不起眼的青篷马车，紧随队伍之后。车中备满了药材和医疗器械，楚玥不时掀起车帘，望向队伍前方那个挺拔的背影。
“母亲，陛下的身体真的能撑住吗？”楚晚忧低声问，手中攥着一卷针灸包。
楚玥叹了口气：“换心之术，古医书记载甚少。陛下能活下来已是奇迹，但新心与旧体需要时间融合。若途中遭遇激战或颠簸过甚……”
她没有说下去，但担忧写在脸上。
队伍沿着官道疾驰，马蹄声在寂静的夜空中回荡。寅时三刻，前方探马来报：“陛下，十里外有驿站，可稍作休整。”
萧景琰抬手示意队伍停下：“驿站可有异常？”
“驿站灯火通明，驿丞已备好热汤饭食，说是奉苏州知府之命恭候。”
墨云舟策马上前，低声道：“陛下，李崇光确实说过会安排沿途接应。但为防万一，臣建议先派小队探查。”
“准。”
一队十人斥候先行前往。半柱香后，斥候队长疾驰而回，脸色凝重：“陛下，驿站内确有饭食，但驿卒神色慌张，后厨柴堆下有血迹。属下怀疑有埋伏。”
萧景琰眼神一冷：“多少人？”
“明处二十余驿卒，暗处至少五十弓手，埋伏在驿站两侧山林中。”
“好一个接应。”萧景琰冷笑，“传令，队伍分三路。第一路二百人正面佯攻，第二路三百人绕至左侧山林，第三路两百人绕至右侧。剩余人马护卫马车，原地待命。”
命令迅速传达。训练有素的禁军无声地分成三股，如夜行的豹子般潜入黑暗。
楚玥掀开车帘，看到萧景琰已取下青铜面具，正对几名将领低声部署。月光照在他苍白的脸上，额角渗出细密的汗珠。
“陛下在强撑。”她轻声对女儿说，“晚忧，准备止血散和参片，一旦开战，陛下可能需要。”
话音刚落，驿站方向传来喊杀声。
火光骤起，箭矢如雨点般从两侧山林射向驿站前的空地。但禁军早有准备，盾牌阵迅速结成，箭矢叮叮当当打在铁盾上。
“放箭！”
萧景琰一声令下，埋伏在山林中的禁军弓手同时放箭。惨叫声从两侧传来，埋伏的敌人被打了个措手不及。
战斗很快结束。一炷香后，斥候来报：“陛下，共歼敌八十七人，俘虏十二人。我方轻伤十五人，无阵亡。”
萧景琰策马来到驿站前，地上横七竖八躺着尸体，大部分穿着驿卒服装，但也有十几人身着黑色劲装，胸前绣着诡异的莲花图案。
“黑莲教。”墨云舟检查尸体后禀报，“还有三人身上有宫中侍卫的腰牌，但编号已被磨去。”
被俘虏的十二人跪成一排，个个面露死灰。
萧景琰下马，走到俘虏面前：“谁派你们来的？”
无人应答。
“朕的耐心有限。”萧景琰的声音平静，却透着刺骨寒意，“说出来，可留全尸。不说，诛九族。”
一个年轻俘虏颤抖着抬起头：“陛……陛下饶命！小的只是奉命行事，不知内情啊！”
“奉谁的命？”
“是……是宫里的公公传的话，说陛下已在苏州驾崩，让我等在此截杀冒充陛下的叛军……”
“哪个公公？”
“不……不认识，但他腰间挂着司礼监的令牌。”
萧景琰眼中寒光一闪。司礼监大太监王振，是他一手提拔的老人，居然也叛了？
就在这时，异变突生。
跪在最右侧的一个俘虏突然暴起，袖中滑出一柄淬毒短剑，直刺萧景琰心口！
“陛下小心！”
墨云舟拔剑格挡，但距离太近，只来得及偏转剑锋。短剑划破萧景琰的左臂，留下一道乌黑的伤口。
“有毒！”
楚玥从马车上冲下，手中银针已出，瞬间封住萧景琰左臂几处大穴。楚晚忧紧随其后，用小刀划开伤口，乌黑的血顿时涌出。
刺客被乱刀砍死，但临死前狂笑：“萧景琰！你活不过三日！这‘七日断肠散’无药可解！”
萧景琰脸色惨白，却依然站得笔直。他看着伤口流出的黑血，冷声道：“继续审。把他们的嘴都撬开。”
楚玥迅速处理伤口，敷上特制的解毒散。但她的眉头紧锁：“陛下，此毒猛烈，解毒散只能延缓毒性发作。必须尽快配出解药，否则……”
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