魏军，中军帅帐。
帐内的气氛，凝重如铁，压抑得让人喘不过气来。
大司马曹休，面色铁青地坐在主位上，一只手死死地攥着帅案的边缘，手背上青筋暴起。
在他的下首，邓艾安静地跪坐着。他那身儒雅的战袍上，沾染着干涸的血迹和尘土，脸上带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神却依旧清明冷静。他已经将崤山之战的经过，原原本本地，复述了一遍。
就在此时，帐帘被人猛地掀开。
一名身材魁梧，却衣甲不整，满面尘霜的将领，跌跌撞撞地冲了进来，正是奉命镇守武关的夏侯霸。
他一进大帐，看到曹休那阴沉得快要滴出水的脸，心中便是一突，双膝一软，噗通一声，跪倒在地。
“大都督！末将……末将无能！武关……”
曹休，没有理会他的请罪。
他的目光，如同两把冰冷的刀子，死死地钉在邓艾的身上。
“士载。”曹休的声音，沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦，“你再说一遍。张飞的数万大军，到底是从何而来？他们是插了翅膀，从天上飞过来的不成？！”
邓艾，缓缓抬起头，他那略带口吃的语调，在这一刻，却显得异常清晰，也异常残酷。
“回……回大都督。他们……他们来自武关。”
武关！
这两个字，如同一道惊雷，在曹休的脑中，轰然炸响！
他猛地转过头，那双充血的眼睛，如同要吃人的猛兽，死死地盯住了，跪在地上的夏侯霸！
“夏侯霸！”
一声压抑到极致的，仿佛从胸腔深处挤出来的咆哮，让整个帅帐都为之一颤！
“你给本都督，滚过来！”
夏侯霸浑身一哆嗦，连滚带爬地，膝行到曹休的面前，头深深地埋在地上，连大气都不敢喘一口。
“武关……”曹休的牙齿咬得咯咯作响，“本都督，给你三万精兵，给你一座天下雄关！让你给本都督守住西线的门户！”
“你就是这么守的？！”
他猛地站了起来，一脚狠狠地踹翻了身前的帅案！
“砰——！”
案上的竹简、令箭、笔墨，稀里哗啦地滚落一地！
“三万大军！三万头猪！放在武关城楼上，张飞那匹夫也要杀上几天几夜！”
“你告诉本都督！你那三万大军呢？！你那座雄关呢？！”
“竟被张飞，那一个莽夫，带着一支疲敝之师，轻易夺了去！你夏侯霸是我曹魏的将军！是夏侯家的子孙！你的脸呢？！我大魏的脸呢？！”
曹休的咆哮，如同狂怒的狮王，唾沫星子，喷了夏侯霸满头满脸。
夏侯霸，抖如筛糠，声音里已经带上了哭腔。
“大都督……饶命啊！非是末将不尽力，实在是……是那张飞，如魔神降世，他……他只用了半日，半日就……”
“半日？！”曹休，气得，反而笑了。
“哈哈……好一个半日！”
“锵——！”
他猛地拔出了腰间的佩剑，雪亮的剑锋直指夏侯霸的咽喉！
“本都督，留你这等废物，何用？！”
一股冰冷的杀气，瞬间笼罩了整个大帐。
“大都督……息怒！”
一旁的邓艾，终于开口了。
他上前一步，挡在了夏侯霸的身前。
“大都督，阵前斩将，乃……乃兵家大忌。夏侯将军，虽有失关之罪，但……但罪不至死。”
曹休通红的眼睛，瞪着邓艾。
“罪不至死？！”
他指着舆图上，“武关”那两个，如今看来无比刺眼的字。
“他失的不是一座关！是本都督，这次西征，所有的胜算！是数万将士的性命！”
“张飞、陆瑁，从武关杀出，如一把钢刀，直插我军腹心！你邓艾未能拿下庞统，前后受敌，腹背受创！此战之败，皆因此獠！”
“不杀他，何以正军法？！”
“不杀他，本都督，有何面目，去见陛下？！”
曹休的剑，依旧稳稳地指着夏侯霸。
“大都督。夏……夏侯将军，乃……乃宗室宿将，已故大将军夏侯渊之子。军……军中，夏侯子弟，皆……皆以其为表率。今……今若斩之，恐……恐寒了众将之心。”
“况...况且，”邓艾的声音，陡然拔高了几分，“千军易得，一将难求。夏侯将军，虽...虽有大过，却...却也是一员难得的良将。杀...杀之可惜。不...不如，令其戴罪立功，将...将功赎罪，为...为我大魏，死...死于阵前，方...方不负其，夏侯之名！”
“将功赎罪？！”曹休的怒火，丝毫未减，“他拿什么赎？！他把本都督的帅印，拿去给张飞，当夜壶吗？！”
邓艾，却是神色不变，继续说道：“大都督，我军新败，士气低落。此时，正需，用人之际。杀一夏侯霸，于战局无补，反……反而，折我大魏，一员猛将。若……若留其性命，令其为先锋，逢战必先。将军，羞愤之下，必……必怀死志，奋勇杀敌。如此，则……则可化一无用之罪人，为……为一拼死之勇士。此……此消彼长，于我军，百利而无一害。”
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