姜维的心，愈发沉重。他终于深刻地理解了陆瑁的抉择。战争的最终目的，不就是为了守护这一方土地的安宁吗？如果为了胜利而将这份安宁也彻底打碎，那胜利，又有什么意义？
大军抵达长安城外时，已经是数日之后。丞相诸葛亮，竟亲自率领百官，在城门外等候。
看到那熟悉的身影，依旧是羽扇纶巾，依旧是那般风度翩翩，姜维的眼眶一热，翻身下马，快步上前，单膝跪地。
“末将姜维，拜见丞相！”
他身后，七百无当飞军，齐刷刷地跪倒在地，甲胄碰撞之声，肃杀而悲壮。
诸葛亮没有立刻扶他，他的目光，越过姜维，扫视着他身后那支人数未减，却煞气尽敛的军队。他看到了他们身上的血污，看到了他们眼中的疲惫与哀伤。
“伯约，起来吧。”诸葛亮的声音，带着一丝不易察?的颤抖，“此战……辛苦你们了。”
他亲自将姜维扶起，没有问战果，没有问伤亡，只是轻轻地拍了拍他的手臂。那一刻，千言万语，尽在不言之中。
进入丞相府，屏退左右，只剩下诸葛亮、姜维二人。
姜维从怀中，郑重地取出那份帛书，双手奉上：“丞相，这是大司马让末将亲手交给您的。”
诸葛亮接过帛书，并没有立刻打开。他只是看着那火漆封口上，属于陆瑁的私人印记，久久不语。良久，他才轻叹一声：“子璋他……还好吗？”
姜维喉头一哽，将陆瑁的决定，以及在江陵城下的一番话，原原本本地，一字不漏地全部复述了一遍。从自请罢黜，到恳请留守荆州，再到对家人的安排。
书房内，陷入了死一般的寂静。
烛火，在轻轻地跳动。
诸葛亮一直静静地听着，他脸上的表情，从最初的平静，到惊讶，到凝重，最后，化为一声悠长的，充满了复杂情感的叹息。
他缓缓地展开了那份帛书。信上的内容，比姜维口述的更加详尽，更加触目惊心。陆瑁用最冷静的笔触，分析了江陵之战的每一个细节，剖析了汉军的每一个得失。他对战损的数字，没有丝毫隐瞒，甚至将自己指挥上的“失误”——低估了魏军精锐的韧性，也一一列明，这一战丢了襄阳，他请求朝廷降罪。
信的后半部分，则是他对未来十年国策的构想。联吴、御魏、内修、生聚。每一个字，都浸透着血的教训，和对天下苍生最深沉的悲悯。
信的最后，是他的私人请求。笔迹，微微有些颤抖。
“……臣自知罪孽深重，无颜再立于朝堂。荆州乃北伐及东征重要前线，亦是数万将士埋骨之所。臣恳请陛下，允臣留于此地，为国守土，为亡魂守灵。”
“啪嗒。”
一滴浑浊的泪，从诸葛亮的眼角滑落，滴在了帛书之上，晕开了一小片墨迹。
他一生算无遗策，稳坐中军，泰山崩于前而色不变。但此刻，看着知己好友这封用血泪写就的信，这位智绝天下的丞相，再也无法抑制自己的情感。
“好一个陆子璋……”诸葛亮闭上眼睛，仰天长叹，“他这是要用自己的后半生，去为大汉，赎这一战的‘罪’啊！”
他明白了。陆瑁不是在逃避，也不是在自责。他是在用一种最决绝的方式，向天下所有人宣告：大汉的剑，可以锋利到斩断敌人的头颅，也可以温润到抚平自己的伤口。他要亲自去证明，大汉不仅能打赢战争，更能建设一个和平、富庶的家园。
“丞相，大司马此举……”姜维担忧地看着诸葛亮。
诸葛亮缓缓睁开眼，眼中的泪光已经隐去，取而代之的，是前所未有的清明与决断。
“伯约，你做的很好。”他站起身，在书房中踱步，“子璋他，走在了我们所有人的前面。他看到了，战争的尽头，不该是另一场战争。而是和平。”
“陛下那边，我去说。朝堂之上，我去分说。子璋的请求，我会全部奏请陛下恩准。不仅如此，我还要奏请陛下，拨付国库钱粮，全力支持荆州的重建！他要在前线为我们挡住风雨，我们就要在后方，为他备足粮草！”
“至于你，”诸葛亮停下脚步，目光灼灼地看着姜维，“你本是太尉，既然子璋请辞大司马大将军之职，那么我会奏请陛下，由你担任大将军之职。子璋不在长安，他的那份担子，你要帮我，也帮他，一起扛起来！”
姜维心神剧震，他知道，从这一刻起，自己的人生，将进入一个新的阶段。他不再仅仅是一名将领，而是大汉帝国未来的决策者之一。
他深深一揖，声音铿锵有力：“维，万死不辞！”
几乎在姜维抵达长安的同时，曹休兵败、十数万大军灰飞烟灭的消息，也如同插上了翅膀的瘟疫，传遍了洛阳。
太极殿内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
年轻的魏明帝曹叡，面色铁青地坐在龙椅上。他手中的一份战报，已经被他攥得不成样子。殿下，以大司马曹真、太尉华歆、司徒王朗为首的文武百官，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
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