强光头灯的光柱射入缝隙，照亮了前方一小段距离。那似乎是一条向下倾斜的、狭窄而粗糙的甬道，人工开凿的痕迹明显，但显然十分仓促简陋，四壁是原始的岩土，仅用少量青砖做了极不规则的加固，不少地方已经坍塌堵塞。
“这入口……像是匆忙弄出来的，或者后来塌方严重。”花磊观察着，用灯照射着甬道深处，光线被黑暗吞噬，看不到尽头。“太窄了，而且看起来很不稳定。”
他尝试将气体检测仪伸入缝隙深处，延长采样管。片刻后，仪器读数依旧正常，只是湿度显着升高。
“我先进去看看。”花磊紧了紧背包带，语气坚决，“你留在外面，拉着绳子，如果有任何不对，我就扯动绳子，你立刻把我拉出来，或者……按爷爷说的做。”
花筝心中担忧，但也知道这是最稳妥的办法。她点点头，紧紧握住绳子的另一端。
花磊深吸一口气，俯下身，艰难地侧着身子，一点点挤进那狭窄的石缝入口。头灯的光柱在他前方晃动，照亮了凹凸不平的土石壁。甬道向下延伸，空气滞闷，但确实没有预想中的窒息感或异味，只有那沉甸甸的、仿佛凝固了时间的陈旧气息。
他小心地挪动了约七八米，甬道似乎变得稍微宽敞了一些，但仍需弯腰前行。四周寂静得可怕，只能听到自己粗重的呼吸声和心脏有力的搏动声。灯光扫过，可以看到岩壁上有些地方颜色深暗，像是曾被什么液体长期浸润，甚至还有一些模糊的、并非天然形成的刻痕，形状古拙，似是而非，像是某种失败的符箓或随手的刻画。
又前行几步，前方似乎隐约传来一丝极其微弱的、若有若无的流动感，像是……风？但这深入地下的封闭空间，怎么可能有风？
就在这时，他手中的气体检测仪忽然发出了极其轻微的、几乎难以察觉的“嘀”声，屏幕上一个代表未知有机挥发物的指标数值，跳动了一下，虽然仍未超标，但却是进入这里后的第一次异常！
几乎同时，他感到进来之前妹妹让他贴身放着的那片枯叶，似乎极其轻微地颤动了一下，像是被什么无形的波动触及！
花磊猛地停下脚步，全身肌肉绷紧，头皮一阵发麻。他强压下心悸，缓缓将头灯的光柱投向指标异常波动的方向——那是甬道侧壁一个不起眼的凹陷处。
光线下，他看到那凹陷里，似乎堆放着一些东西。那不是石头或泥土，而是……几件腐朽不堪、几乎与泥土同色的木质器皿残骸，依稀能看出是小杵臼、药罐的形状。而在这些残骸中间，竟半埋着一件相对完整的东西——
那是一个巴掌大小、造型极其古拙的暗红色陶瓶。瓶身没有任何花纹，表面粗糙，却异常完整，瓶口用一种早已变黑发硬的木塞封着，木塞周围似乎还残留着一点蜡封的痕迹。
那异常的指标波动和怀中枯叶的微颤，源头似乎正是这个陶瓶！
花磊的心跳得飞快。他犹豫了一下，极度谨慎地伸出手，想要触碰一下那个陶瓶。
就在他的指尖即将碰到瓶身的刹那——
“哥！”花筝压低的、带着急切和一丝不易察觉的惊惶的声音从甬道外隐隐传来，“外面……雾好像有点不对劲！”
花磊的手指猛地顿住。他立刻收回手，警惕地环顾四周，并未发现异常，但他选择相信妹妹的直觉。他最后深深看了一眼那个诡异的陶瓶，不再犹豫，开始迅速而谨慎地原路后退。
退出狭窄的入口，重新呼吸到山谷间清冷的空气，花磊才感到一丝放松。他这才注意到，山谷中的晨雾，不知何时竟变得浓稠了许多，而且不再是均匀的白色，反而隐隐透出一种极淡的、诡异的青灰之色，流动的速度也似乎变得滞涩起来，无声无息地缠绕在周围的树木岩石之间，让能见度下降了许多。
“你进去没多久，这雾就慢慢变成这样了。”花筝脸色有些发白，指着周围的雾气，“而且，我刚才好像……好像听到雾里有什么声音，很轻，像是指甲刮过石头……”
花磊闻言，神色凝重至极。他想起爷爷那句“撒一把盐”，又想起气体检测仪的异常波动和那个诡异的陶瓶。这哑谷，这药炉，果然透着邪门！
“里面什么情况？”花筝急切地问。
花磊简略地将里面的情况说了，重点描述了那个奇怪的陶瓶和仪器指标的异常。
“陶瓶？封着的？”花筝蹙眉，下意识地摸了摸怀中的《本草杂识》，“陈先生留下的未成之药？还是……别的什么？”
“不知道，但那东西很古怪。”花磊心有余悸，“我感觉，我要是碰了它，可能会发生什么不好的事情。”他看了看周围越来越浓、颜色也越来越深的青灰色雾气，果断道，“今天不能再深入了，这地方不对劲。我们先回去，从长计议。”
花筝虽然心有不甘，但也知轻重。这突如其来的异雾和哥哥的遭遇，都表明此地绝非善地，贸然行动恐生不测。
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