话音未落，阵台表面的腐蚀命纹突然泛起血色微光。
李瑶腕间替代纹烫得几乎要烧穿皮肤，她看见那些原本缠绕因果气的命律丝线正疯狂收缩，在两人与黑袍人之间织出一方九尺见方的棋盘——每一格都泛着暗紫，像被血浸透后又晒干的绢帛。
“对弈吧。”黑袍人抬手虚按，棋盘中央浮起两簇光团，左边是李瑶腕间替代纹的淡青色，右边是汤凛寒霜剑的冰白色，“你赢，命塔第二层的秘密归你；你输……”他的目光扫过李瑶染血的掌心，“你这具身子里的因果线，够我搓根捆仙绳了。”
汤凛的指节在剑柄上绷成青白。
他侧过半步，将李瑶完全护在身后，冰雾顺着他的衣摆蔓延，在棋盘边缘结出薄霜：“她不赌。”
李瑶却按住他后背。
她能感觉到他隔着两层衣衫的体温，比平时低了几分——这是他强压怒气时的征兆。
“必须赌。”她贴着他耳尖轻声道，“第一层的命律丝线是假的，第二层的才是命尊当年布下的杀招。我们退一步，整座塔都会塌在我们头上。”
汤凛的肩背微微一震。
他转头时，睫毛扫过她额头，带着点潮湿的凉：“你确定？”
李瑶没回答。
她松开他的手，将掌心那枚还在渗血的残玉按在棋盘左侧光团上。
血珠顺着玉纹蜿蜒，在紫绸般的棋盘上画出一道扭曲的符——那是她用灵植亲和力与命织草共鸣时，在识海里闪过的古篆“生”。
剧痛来得毫无预兆。
李瑶的膝盖猛地一弯，几乎栽进汤凛怀里。
她能听见自己灵魂深处传来布帛撕裂的声响，每道裂痕都顺着脊椎往上爬，像有千万根细针在挑她的神魂。
冷汗顺着鬓角滴进衣领，她却咬着牙又推了把汤凛：“退开，别碰棋盘。”
汤凛的喉结动了动，最终退后半步。
他的寒霜剑悬在身侧，剑尖却始终对着棋盘——只要李瑶露出半分不支，他随时能将整座阵台劈成碎渣。
黑袍人坐进阵台后的石椅里，金瞳映着棋盘上翻涌的血光：“第一子，你用精血改命律。”他的指尖点在棋盘“生”符中央，紫绸般的格子突然裂开道缝，“第二子，你该用什么？灵植亲和力？还是汤家替身的因果？”
李瑶的指甲深深掐进掌心。
她能看见自己的命线从指尖窜出，像条青蛇缠上棋盘左侧光团——那是替代纹在抽取她的寿元。
“灵植。”她喘着气，从袖中摸出半片干枯的命织草，“我用驯服万灵的本事。”
命织草刚触到棋盘，整座塔突然剧烈震颤。
汤凛的冰墙“咔嚓”裂开，他伸手揽住李瑶腰肢，玄色大氅将她裹得严严实实：“够了。”他的声音带着冰碴子，“再下这棋，你神魂要碎。”
“还差一步。”李瑶抓着他衣襟，额头抵在他颈窝。
那里有她熟悉的冷梅香，混着点甜糕渣的甜，“最后一步就能破他的局——”
“叮。”
寒霜剑的清鸣盖过她的话。
汤凛手腕翻转，冰白剑刃划出半弧，精准斩在棋盘右下角。
紫绸格子应声断裂，溢出的命律丝线像被火烤的蛛网，“嗤啦”一声烧个干净。
李瑶猛地抬头。
她看见汤凛眼底的寒雾散了些，却浮起层她从未见过的红——那是动用禁术才会有的血光。
“你疯了？”她急得去抓他手腕，“寒霜剑斩命律，你要折十年寿——”
“我乐意。”汤凛将她往怀里按了按，剑尖却仍指着黑袍人，“他要的是你，不是我。”
黑袍人突然笑了。
他的金瞳里浮起细碎的光斑，像月光碎在血里：“不错，不错。”他站起身，身影开始透明，“你们让我想起当年那对小夫妻……”他的声音越来越轻，最后几个字消散在空气里，“命运不是用来赢的，是用来改的。”
话音落尽，他的身影化作一缕金光，钻进阵台中央那个焦黑的坑。
李瑶这才发现，那坑底刻着个极小的“尊”字，已经被磨得只剩半道笔画。
“他走了？”汤凛松开李瑶，寒霜剑“嗡”地收回剑鞘。
他伸手摸她额头，指尖沾了满手冷汗，“先运功调息——”
“等等。”李瑶抓住他手腕，盯着逐渐空荡的阵台。
刚才黑袍人站过的位置，地面正裂开蛛网般的细纹，“第二层……要塌了。”
汤凛抬头。
塔顶的青砖缝里渗出暗红液体，像血又像岩浆。
他立刻揽住李瑶腰肢，玄色大氅无风自动：“抓紧我。”
李瑶刚环住他脖颈，整座塔突然发出闷雷般的轰鸣。
她听见命律丝线断裂的脆响，看见替代纹的淡青色正以肉眼可见的速度消退——而在更深处，有个模糊的影子正顺着裂开的塔缝往上爬，金瞳里的光，比黑袍人更盛三分。
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