不等何慎回应，书房门“吱呀”一声被推开，一个穿着鹅黄色绫罗裙衫、珠翠环绕的明媚少女闯了进来，正是何慎最宠爱的三女儿——何婉清。
她年方十六，容貌娇美，皮肤白皙，被娇惯得性子活泼甚至有些跋扈，眼中带着不谙世事的天真与任性。
“爹爹！”何婉清一眼看到跪在地上、肩膀上染了大片墨汁的陆俨，只是微微蹙了蹙秀眉，并未多问，仿佛没看见一般，径直跑到何慎身边，拉着他的胳膊撒娇道：
“爹爹，过几日沈府老太君办的百花宴，女儿也要去嘛！听说京里有头有脸的闺秀都会去，女儿新裁的衣裳正好穿去给她们瞧瞧！”
她说着，脸上飞起两抹红霞，眼神闪烁，语气中带着毫不掩饰的期待和爱慕：
“而且……而且听说……沈探花……也可能在府里呢……”
沈砚的才华、地位和容貌，无疑是京城众多高门贵女的春闺梦里人，何婉清自然也不例外，而且不只是她，她上头的二姐，下面的四妹妹似乎也很是倾心沈砚的容貌。
跪在地上的陆俨听到“沈探花”三个字，身体几不可查地僵了一下，低垂的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪——有自卑，有嫉妒，更有一种求而不得的阴郁。
他暗中恋慕何婉清已久，深知自己身份地位远远配不上首辅千金，只能将这份心思深深埋藏。
此刻听到她如此直白地表达对沈砚的倾慕，心中如同被针扎般刺痛。
何慎何等老辣，自然将女儿的小女儿情态和陆俨的细微反应尽收眼底。
他心中瞬间闪过无数算计。
沈砚此子，才华横溢，圣眷正浓，确是良配。
只可惜，他是玄策卫的人，是自己政治上的对手和阻碍。
若是……若是婉清能嫁入沈家，无论是拉拢沈砚，还是在沈家埋下一颗棋子，对自己都是大有裨益。
即便不能拉拢，联姻也能在一定程度上缓和双方矛盾，争取时间和空间。
想到这里，何慎脸上露出宠溺的笑容，拍了拍女儿的手：
“好好好，想去便去。我何慎的女儿，自然该是百花宴上最耀眼的那一朵。好好打扮，莫失了咱们相府的门面。”
“谢谢爹爹！爹爹最好了！”何婉清目的达到，开心得像只小鸟，又瞥了一眼地上的陆俨，似乎才想起他的存在，撇撇嘴，施施然行了个礼，便欢快地跑出去了。
书房门重新关上，气氛再次变得凝滞。
何慎脸上的笑容瞬间消失，重新变得冰冷，他看着依旧跪着的陆俨，淡淡道：“刚才的话，都听清楚了？管好你自己，也管好你手下的人。下去吧。”
“是……学生告退。”陆俨艰难地站起身，忍着肩膀的疼痛和心中的酸涩嫉妒，躬身退出了书房。何慎看着他离去的背影，眼神幽深，手指缓缓敲打着桌面，不知在谋划着什么。
镇北侯府邸，亭台楼阁，假山流水，气派非凡。
近日府中上下为筹备老夫人亲自主持的百花宴而忙碌不休。
后院的百花园更是重中之重，下人们小心翼翼地搬来一盆盆珍稀花卉：
魏紫姚黄的牡丹、娇艳欲滴的山茶、清雅高洁的兰草……
沿着抄手游廊、假山亭榭错落摆放，务求一步一景，绚丽又不失雅致。
在连接正院与花园的风雨廊下，两位衣着华美的女子正凭栏而立，看着下人们穿梭忙碌。
一位是沈砚的长嫂，方如，乃镇北侯世子沈屹之妻。
沈屹身为镇北侯嫡长子，性格沉稳端方，如今在兵部任职，是沈府的另一根顶梁柱。
方如出身书香门第，性情温婉贤淑，作为宗妇，将府中事务打理得井井有条。
另一位是沈家唯一的嫡出小姐，沈萱，年方十五，正值豆蔻，眉眼间既有沈家人的清冷，又不失少女的灵动活泼，因是昭华长公主最小的女儿，备受宠爱，性子也养得率真娇憨些。
“唉，”方如轻叹一声，用团扇微微遮面，对身旁的小姑子低语：
“瞧瞧这阵仗，祖母她老人家还是不死心呐。这百花宴，名头是好听，可谁不知道，归根结底，还不是为了给二弟相看？”她语气中带着几分显而易见的担忧。
沈萱闻言，俏皮地撇撇嘴，凑近嫂子小声道：
“大嫂，你说这能行吗？二哥那性子，你又不是不知道。他最不耐烦这种场合了，别到时候祖母这边万事俱备，他那边直接来个玩消失，那才叫好看呢！”她想起旧事，忍不住偷笑：
“上回祖母弄的那个什么春日宴，二哥不是也没来？推说玄策卫有紧急公务，结果后来听说那天他就在城外校场练兵！”
方如无奈地摇摇头：“谁说不是呢。可祖母下了决心，谁劝得住？母亲也跟着操心，父亲在这事上又做不了祖母的主。”
她顿了顿，压低了声音，“我方才看了送来的宾客单子，这回可是下了血本了，京里有头有脸、家有待嫁姑娘的人家，几乎请了个遍。”
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