中途休息时,他在一块平坦岩石上摊开地图——并非门派制式,而是自己绘制的北境简图,依据的是早年一次任务中记下的地貌。婉清靠在一旁,摘下面纱一角喝水,动作迅速,没让太多皮肤暴露在外。
“你还记得那一带的具体位置吗?”他问。
她指着图上一处凹陷地带。“这里原本有个寒潭,夜兰喜欢长在潭边背阴处。但我离开前一年,潭水干涸了,后来听说底下裂了口,冒出黑气。”
洛尘盯着那个位置。系统刚才给出的环境模拟图中,那片区域正是热源最低点。
“如果有人想培育变异夜兰,那里最合适。”他说,“温度低,灵气杂,适合掩盖异常波动。”
“你想去那里?”
“必须去。”他收起地图,“只要找到原始植株,就能比对催化物来源。系统能解析,但需要实物样本。”
婉清看着他,目光沉静。“你怀疑这不是偶然出现的香料。”
“没有巧合。”他声音低了些,“一场伏击,留下能追踪的香痕;门派刚戒严,我们就收到线索。太巧了。”
她没再问,只是重新戴好面纱,站起身。
太阳偏西时,他们抵达第一处疑似标记点。一棵倒伏的老松树根部,有一圈浅褐色粉末围成圆环,形状规整,绝非自然形成。洛尘戴上手套,用玉铲小心刮取少许,装入密封玉瓶。
“人工撒布。”他收瓶入囊,“间隔约三十丈一处,呈直线延伸。”
“指向某个地方。”
“嗯。”他望向前方渐暗的山口,“而且这条路,恰好绕开了所有巡防路线。”
夜幕降临时,他们距离目标区域还有半日脚程。找了个隐蔽岩洞暂作歇息。洛尘点燃一小段安神香,驱散湿寒之气。婉清守在外面,背靠石壁,目光始终盯着来路。
洞内,他再次取出系统界面,将今日采集的三份样本逐一录入。光幕刷新,结果显示:四号样本(即松树根部粉末)中含有微量金属离子,结构类似“铁”,但带有奇特共振频率,疑似来自某种冶炼残渣。
他眼神一凝。
这种离子不可能自然存在于植物体内。除非——香料是在特定容器中炼制过的。
他忽然想到什么,从香囊底层翻出一枚旧香饼,是三个月前在市集随手买的“宁神散”,一直未用。他掰下一角投入光幕扫描区。
对比结果跳出:两者金属残留相似度达七成。
这不是巧合。有人用了相同的器具炼香,甚至可能是同一批工具。
他的手指慢慢收紧。
对方不仅在布置追踪链,还在用公开渠道流通的普通香品做掩护。手段隐蔽,布局深远。
他关闭系统,靠在岩壁上闭目养神。体力仍未完全恢复,肋骨处传来锯齿般的钝痛,每一次呼吸都像拉扯旧伤。但他知道,现在不能停。
婉清进来换班时,看见他还醒着。
“你该睡一会儿。”她说。
“还不累。”他睁开眼,“你在外面看到什么了?”
“没有异动。”她坐下,解下斗篷,“风向变了,明天会有雨。”
“正好。”他轻声道,“雨水能冲掉多余痕迹,我们也更容易隐藏行踪。”
她点点头,没再多说。
洛尘望着洞口外渐浓的夜色,忽然开口:“等到了地方,无论看到什么都别惊讶。我可能会做一些……你不理解的事。”
她侧头看他。
“我是为了查清真相。”他说,“不是为了证明谁对谁错。”
她沉默片刻,答:“我知道。”
他笑了笑,没再说什么。
半夜,风果然大了起来。远处雷声隐隐,像是闷在山腹中的鼓。洛尘起身检查了一遍装备,确认香丸、玉瓶、符纸齐全。他把“后手香”小瓶移到外袋,方便随时取用。
雨是在黎明前落下的。细密冰冷,打在岩壁上发出沙沙声。他们冒雨出发,沿着一条干涸的溪床前进。地面越来越湿滑,空气中有股淡淡的腥味,像是腐烂的苔藓混合泥土。
走了约一个时辰,前方山势豁然开阔。一片塌陷的洼地出现在视野中,中央确实有个干涸的深潭,边缘布满裂痕。而在潭底最阴暗的一角,几株低矮植物正静静生长,叶片呈暗灰色,边缘微微卷曲。
洛尘停下脚步,从香囊取出探测香粉,轻轻吹出。
香粉飘向那片植物,落地瞬间,泛出幽蓝微光。
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