晨光微亮,山门石阶前已列好一行身影。十二名弟子身披轻甲,腰佩长剑,气息沉稳,皆是门中筑基以上的好手。他们未多言语,只目光不时扫向洛尘与婉清所在的方向,神情肃然。
洛尘站在队伍前方,银发被风轻轻拂起,紫眸低垂,指尖在香囊表面轻轻一划。系统界面无声浮现,踪迹引的信号仍在,那一点微弱却清晰的波动持续指向北方幽谷。他收回手,抬头望了一眼前方蜿蜒入林的小道。雾气尚未散尽,山路隐没在灰白之中,看不清远处轮廓。
“人都齐了?”他问。
一名执事弟子从侧后方快步上前,拱手道:“回禀师兄,精锐已集结完毕,物资清点无误,随时可出发。”
洛尘点头,不再多言。他转头看向婉清。她立于原地,冰晶面纱映着初升天光,冷光流转,手中冰魄剑未出鞘,但指节已微微扣住剑柄。察觉到他的视线,她轻轻颔首。
“走。”洛尘说。
队伍随即启程。脚步声踏在青石阶上,整齐而低沉。他们自山门鱼贯而下,转入外山小径。林木渐密,雾气缠绕枝叶,脚底泥土松软,每一步都留下浅痕。没有人说话,连呼吸都压得极轻。
行出十余里,地势渐低,进入一片阔叶林带。树冠遮天,光线昏暗,空气潮湿。洛尘忽然抬手,示意停下。
众人立刻止步,迅速分散站位,背靠树干,手按兵刃,警觉四顾。
洛尘闭目片刻,掌心贴住香囊,调动系统基础感知功能。微量香氛自玉瓶中逸出,无形无色,融入空气。这是他惯用的静心调法,能短暂提升灵觉敏锐度。片刻后,他睁开眼,瞳孔深处掠过一丝琉璃色泽,旋即隐去。
“前方十里内,有三处灵力残留。”他低声对婉清说,“痕迹很淡,像是不久前有人经过,但未停留。”
婉清眼神一凝,“是追踪者?”
“不确定。”洛尘摇头,“也可能是巡山的散修。但方向一致,且间隔规律,不像偶然。”
他转身面向队伍首领——一名面容刚毅的中年修士,“从现在起,改为夜行昼伏。主道避开,走林间小径。所有人收敛气息,禁用传音符,除非紧急情况。”
那首领略一迟疑,“若遇突发敌情,如何联络?”
“我会提前示警。”洛尘道,“只要不在同一地点连续停留超过半刻钟,就难被锁定。”
首领沉吟片刻,终是点头,“遵令。”
队伍重新编组,速度放慢,行进路线转入左侧密林。树根盘结,藤蔓横生,每一步都要小心落脚。阳光被层层枝叶过滤,洒下斑驳光影。偶有鸟鸣响起,又迅速归于寂静。
正午时分,他们在一处岩壁凹陷处短暂停留。弟子们取出干粮与清水,默默进食,无人高声交谈。洛尘坐在一块青石上,手中把玩着一只玉瓶,瓶身温润,封口严密。他并未打开,只是用指腹反复摩挲瓶盖上的纹路。
婉清走来,在他身旁坐下。她解下面纱一角,饮了一口清水,随即重新覆上面庞。
“你在想那个‘守门人’?”她问。
洛尘手指一顿,抬眼看向她,“你也觉得有问题?”
“令牌上的印记,与你家族有关。”她说,“但他为何会为玄阴老祖效力?若是旧怨,早该动手,何必等到今日?”
洛尘沉默片刻,“或许他不是敌人。”
“那是内应?”
“也未必。”他声音低了些,“更像是……被控制的人。”
婉清没再追问。她知道洛尘从不多言猜测,一旦开口,便是已有判断。
两人静坐片刻,远处传来轻微响动。一名弟子迅速起身,悄然潜行而去。片刻后返回,低声禀报:“一头野鹿受惊奔过,无异常。”
洛尘点头,站起身,“再歇一刻钟,然后继续前进。”
午后,天空渐阴。云层堆积,风势转强。他们穿过一片枯林,树木焦黑,似曾遭雷火焚烧。地面寸草不生,唯有碎石遍布。
“这地方不对。”一名弟子低声道,“灵气紊乱,像是被什么吸干了。”
洛尘蹲下,从香囊中取出一枚铜制小勺,轻轻刮取地面灰土,放入玉瓶中密封。他闭目感应,系统迅速解析出微量成分:蚀骨藤残渣、梦引子粉末、还有一丝极淡的黄泉秽气。
他眼神微沉。
这些香料组合,正是御神香的前置辅料。虽剂量不足,但分布方式有规律,说明此处曾有人短暂停留调配,而非随意丢弃。
“有人比我们先一步动身。”他对婉清说。
“是逃?还是设局?”她问。
“不清楚。”洛尘将玉瓶收起,“但对方走得匆忙,残留未及清理。若是设伏,不该留下破绽。”
他站起身,环视四周,“加快速度,今晚必须赶到断崖渡口。若他们真要去幽谷,必经那里。”
队伍再次启程,步伐加快。林间风声渐紧,吹得衣袍猎猎作响。天色愈发阴沉,远处雷声隐隐滚动。
入夜后,他们寻了一处隐蔽山谷扎营。无火无灯,仅靠几块蓄灵石提供微光。弟子们轮流值守,两人一组,交替休息。
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