黑沙城的风沙还裹挟着血腥气，在残破的城墙上打着旋儿。刚破了敌军联营的士兵们，甲胄上还凝着暗红的血痂，握着兵器的手因长时间用力而微微颤抖，却没有一人肯退到城根下喘息。萧策拄着染血的长枪，站在北门箭楼之上，玄色披风被烈风扯得猎猎作响，目光越过城外层层叠叠的尸骸，望向远方烟尘弥漫的地平线——那是敌军援军赶来的方向，沉闷的马蹄声如同惊雷，正顺着戈壁的脉络，一步步逼近这座饱经战火的孤城。
“将军，清点完毕了！”副将林虎大步流星地登上箭楼，铁甲碰撞发出刺耳的声响，他脸上沾着沙土和血污，声音沙哑却中气十足，“我军伤亡三千二百余人，能战之士仅剩八千不到。敌军联营被破时溃逃约五千人，如今赶来的援军，看旗号是赫连烈的‘黑风铁骑’，约莫三万之数！”
萧策缓缓颔首，指尖摩挲着长枪枪杆上的纹路，那是他从军多年的老伙计，枪尖还滴着未干的血珠。他身后，谋士苏砚正俯身查看城防图，青衫上沾了不少尘土，却依旧面色沉静：“黑风铁骑善奔袭，冲击力极强，赫连烈又是北漠有名的悍将，嗜杀好战。我军刚经历一场恶战，士卒疲惫，粮草也仅够支撑三日，硬拼绝无胜算。”
“那便不硬拼！”萧策的声音斩钉截铁，目光扫过城下正在休整的士兵，有老兵正帮着伤兵包扎伤口，有少年兵握着断剑默默擦拭，还有些平民义勇军正忙着搬运滚石、修缮破损的城墙——这些百姓皆是黑沙城的原住民，敌军围城时不愿弃城而逃，自发组成了义勇军，拿起农具和简陋的兵器，与士兵们一同守城。
“苏先生，黑沙城西侧有一道干涸的河床，名为‘断龙沟’，深约三丈，宽五丈，两侧皆是陡峭的沙崖，正是设伏的好去处。”萧策指向城防图上的一处标记，“林虎，你率三千精兵，携带火箭和滚石，悄悄绕到断龙沟两侧埋伏，待赫连烈的铁骑进入沟中，便封锁首尾，火箭射其坐骑，滚石砸其阵脚，务必拖延他们的行军速度。”
“末将遵命！”林虎抱拳领命，转身就要下城，却被萧策叫住。
“带足伤药和干粮，务必保重自身。”萧策拍了拍他的肩膀，“你的任务是拖延，不是死战，待敌军阵脚大乱，便即刻撤回城中，不可恋战。”
林虎眼中闪过一丝动容，重重点头：“将军放心，末将定不辱使命！”
待林虎率军出发，苏砚看着萧策的背影，轻声道：“将军这般体恤部下，难怪将士们愿为你赴汤蹈火。只是，仅靠断龙沟的埋伏，恐怕只能拖延一时，赫连烈麾下的黑风铁骑久经沙场，未必会轻易陷入困境。”
“我知道。”萧策转过身，望向城中那座最高的望楼，望楼上飘扬着一面残破的“萧”字大旗，即便历经战火，依旧顽强地挺立着，“拖延一时，便多一分胜算。城中的百姓还在帮我们修缮城墙、赶制守城器械，粮草虽少，但省着些用，总能再撑几日。况且，我已让人快马加鞭去向附近的雁门关求援，只要我们能守住黑沙城，援军必至。”
说话间，城楼下传来一阵喧哗，只见一群百姓推着几辆大车走来，为首的是一位白发老者，正是黑沙城的老城主。老城主拄着拐杖，步履蹒跚却眼神坚定，走到城楼下仰头喊道：“萧将军！城中百姓感念将军与将士们舍命相护，家中尚有存粮、布匹，尽数拿来支援大军！还有些后生，愿加入义勇军，与将军一同守城！”
大车之上，堆满了粮食、布匹，还有些百姓自制的土炸药、箭矢。萧策心中一暖，快步走下城楼，对着老城主深深一揖：“老城主，诸位乡亲，萧策感激不尽！只是守城凶险，何必让乡亲们以身犯险？”
“将军说笑了！”老城主摆了摆手，声音洪亮，“黑沙城是我们的家，若城破，我们这些百姓又能往何处去？将士们能为我们抛头颅洒热血，我们便不能为自己的家园拼一把吗？将军放心，城中的后生们虽不懂兵法，但有的是力气，搬滚石、运物资、守城垛，样样都能做！”
周围的百姓们也纷纷附和：“将军，让我们加入吧！我们不怕死！”“守住黑沙城，我们才有活路！”“愿与将军共存亡！”
萧策看着眼前一张张质朴而坚定的脸庞，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。他深吸一口气，对着众人朗声道：“好！既然诸位乡亲有此赤诚之心，萧策便不再推辞！从今日起，军民同心，共守黑沙城！守住城池，我萧策必奏请朝廷，为诸位乡亲请功！若城破，我萧策愿与黑沙城共存亡！”
“共存亡！共存亡！”将士们与百姓们的呐喊声汇聚在一起，冲破了风沙的阻隔，在黑沙城的上空久久回荡。
接下来的两个时辰，城中一片忙碌。士兵们抓紧时间休整，擦拭兵器、补充箭矢；义勇军们跟着老兵学习守城技巧，搬运滚石、擂木，将土炸药分装在陶罐中，摆在城墙之上；妇女们则在城中的空地上烧水做饭，为将士们准备干粮；老人们则帮忙照顾伤兵，清洗绷带、熬制汤药。整个黑沙城，仿佛变成了一台高速运转的机器，每个人都在为守城贡献着自己的力量。
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