朔风卷着碎雪，如万千钢针刮过脸颊。
林惊鸿拄着断裂的长枪，靴底碾过冻结的血痂，发出细碎的咯吱声。他的玄色劲装早已被划开数道裂口，伤口渗出的血珠在寒风中凝结成冰，紧贴着皮肉，每走一步都牵扯着钻心的疼痛。身后，三十余名残兵相互搀扶着，踉跄前行，每个人的脸上都刻满了疲惫与风霜，唯有眼底还残留着一丝未熄的星火。
“将军，前面有片废弃的山坳，或许能暂避风雪。”斥候赵武压低声音，语气里带着难掩的沙哑。他的左臂无力地垂着，肩头的箭伤虽已简单包扎，但渗血的布条早已冻硬，与铠甲粘连在一起。
林惊鸿抬眼望去，只见前方雪雾弥漫中，隐约露出几间破败的木屋，屋顶早已坍塌大半，只剩下半截土墙在风雪中摇摇欲坠。他沉吟片刻，目光扫过身后筋疲力尽的士兵，沉声道：“全体戒备，分批进入。赵武，你带三人探查四周，确认无伏兵；老周，清点伤员和物资，抓紧时间处理伤口。”
“是！”两人齐声应道，拖着沉重的步伐分头行动。
林惊鸿望着士兵们佝偻的背影，胸口一阵窒闷。昨日黄昏，他们在黑石隘口遭遇北狄主力的伏击，三万大军顷刻间土崩瓦解。他率领亲信死战，才勉强杀出一条血路，可身边的弟兄却从最初的五百余人，锐减到如今的三十余众。更让他心焦的是，那枚承载着朝廷密信的玄铁令牌，还在他怀中温热——那是镇北将军府的调兵信物，一旦落入北狄之手，整个北疆防线都将形同虚设。
“将军，喝点热水暖暖身子。”一名年轻的士兵端着半瓢雪水，小心翼翼地递过来。他叫陈生，不过十七岁，脸上还带着未脱的稚气，左臂缠着厚厚的绷带，那是为了掩护林惊鸿时被北狄骑兵砍伤的。
林惊鸿接过水瓢，指尖触到冰冷的陶土，一股寒意顺着指尖蔓延开来。他仰头喝了一口，雪水带着刺骨的凉意滑过喉咙，却让混沌的头脑清醒了几分。“你的伤怎么样了？”他问道，目光落在陈生渗血的绷带上。
陈生咧嘴一笑，露出两排白牙，眼底却闪过一丝痛楚：“没事将军，小伤而已，不影响杀敌！”话刚说完，他便忍不住咳嗽起来，牵扯到伤口，眉头瞬间皱成了一团。
林惊鸿心中一酸，伸手按住他的肩膀：“别硬撑，让老周再给你换些药。现在不是逞强的时候，活着才能为弟兄们报仇。”他深知，这些士兵大多是农家子弟，为了守护家园背井离乡，如今却身陷绝境，可他们从未有过一句怨言。
这时，赵武带着三名斥候匆匆返回，脸色凝重：“将军，山坳四周没有伏兵，但西北方向三里外，发现了北狄骑兵的踪迹，大约有百余人，正在四处巡查。”
“百余人？”林惊鸿眉头紧锁，“看来他们是咬住我们不放了。”黑石隘口一战，北狄主将拓跋烈必然猜到他怀中藏有重要信物，定会不惜一切代价追杀。
老周也走了过来，脸上满是难色：“将军，伤员有十五人，其中八人伤势较重，需要立刻清创缝合。可我们的金疮药已经所剩无几，烈酒也只够勉强消毒，再这样下去，恐怕……”
林惊鸿沉默不语，目光扫过屋内破败的景象。木屋的墙角堆着一些干枯的柴草，地上散落着几片破旧的茅草，寒风从墙壁的破洞中灌进来，卷起地上的雪沫。他深吸一口气，沉声道：“把所有的柴草都集中起来，生火取暖。老周，你先处理重伤员，金疮药优先给他们用。至于北狄骑兵，我们暂且避其锋芒，等入夜后再伺机转移。”
“可是将军，”赵武担忧道，“这雪越下越大，入夜后气温更低，弟兄们的体力恐怕撑不住。而且北狄骑兵马术精湛，就算我们入夜转移，也未必能摆脱他们的追踪。”
林惊鸿抬手揉了揉眉心，心中何尝不知其中的凶险。但眼下，他们已无退路可言。若是被北狄骑兵追上，以他们残存的兵力，根本不堪一击。他从怀中掏出那枚玄铁令牌，入手冰凉，上面刻着的“镇北”二字在微弱的光线下闪烁着幽光。“这枚令牌关系到北疆数十万军民的安危，我们就算拼了性命，也必须把它送到雁门关。”他的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的决心，“赵武，你挑选五名身手矫健的弟兄，趁雪雾未散，悄悄绕到北狄骑兵后方，制造混乱，拖延他们的追击速度。记住，不必恋战，以牵制为首要目的。”
“明白！”赵武眼中闪过一丝决绝，转身挑选了五名士兵，各自检查了武器装备，便悄无声息地消失在风雪中。
屋内，篝火渐渐燃起，跳跃的火焰驱散了些许寒意，也照亮了士兵们疲惫的脸庞。老周正蹲在地上，小心翼翼地为一名重伤员处理伤口。他用烈酒清洗着伤口，伤员疼得浑身颤抖，却紧咬着牙关，没有发出一声呻吟。旁边的士兵们围坐在篝火旁，有的闭目养神，有的则擦拭着手中的武器，空气中弥漫着血腥味、汗味和柴火的焦糊味，混合在一起，格外刺鼻。
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