原来，他才是那个最可笑的棋子。
“不疑，本宫知你胸有大志。然而，眼下你唯一能做的，就是忍。”
“臣……明白。”
卫子夫挥了挥手，声音里透出一丝疲惫：“退下吧，去洗漱歇息。”
当殿内只剩下卫子夫和刘据母子二人时，那份紧绷的寂静，几乎让人窒息。
刘据打破了静默，声音里听不出喜怒。
“母后，儿臣看明白了。”
卫子夫缓缓转头，看向自己的儿子。
刘据走到窗边，望着窗外墨汁般的夜色。窗棂的影子投在他脸上，像一道道无形的枷锁。他抬手，指尖触碰到冰冷的窗格，那股寒意顺着指尖，一直钻进心里。
“父皇需要的，是刀。”
“一把能为他开疆拓土，饮血噬敌的刀。”
“舅父是第一把。舅父之后，他找到了李广利。”
他转过身，目光与卫子夫对视。那双与刘彻有七分相似的眼眸里，曾经的焦虑与不安已然沉淀，只剩下一片属于君王的沉静。
“儿臣要做的，不是成为下一把刀。”
“更不是去和李广利这样的刀，争一时的锋芒。”
他一字一句，清晰无比，每个字都砸在卫子夫的心上。
“儿臣要做的，是那个……执刀人。”
卫子夫猛地站起身。
她看着眼前的儿子，仿佛第一次认识他。
他终于长大了。
在舅父离世的悲痛里，在朝堂倾轧的血泊中，在父子博弈的夹缝间，他终于褪去了所有的青涩，磨掉了所有的天真。
欣慰的泪水涌上眼眶，又被她强行逼了回去。
她从怀中，取出那枚卫青曾经赠与她，摔碎后又被修补好的翡翠，郑重地交到刘据手中。
玉身温润，触手却带着一丝血脉相连的冰凉。
上面刻着四个古朴的篆字——天命在南。
“记住，据儿。”
卫子夫握住儿子的手，将那枚翡翠按进他的掌心。
“刀会钝，会卷刃，甚至会反噬其主。”
“但民心不会。”
“守住你的关中水利，守住你的以工代赈，守住你用仁政换来的百万民心，守住我们在南方布下的棋局……”
“那才是我们最后的依仗。”
刘据重重地点头，掌心的翡翠被他攥得滚烫，几乎要烙进血肉里。
“儿臣，谨遵母后教诲。”
*****
同一片夜色下。
长安，城西，奉车都尉府。
书房内，灯火如豆。
霍光指尖捻开一卷细绢，上面没有署名，字迹也做了伪装，只有寥寥一句。
“赵破奴未死，已从匈奴逃回，不日将抵玉门关。”
烛火跳动，在他那张看不出任何情绪的脸上，投下摇曳的光影。
他盯着那行字许久，久到那几个字仿佛要从绢上活过来。
然后，他将细绢凑到烛火上，看着火苗贪婪地舔舐着布料，将它一点点吞噬，卷曲，最终化为一撮无声的灰烬，落在铜盘里。
他站起身，走到墙边悬挂的舆图前。
目光从西域的最远端，缓缓移向玉门关，再顺着河西走廊，一路向东。
最终，落在了“长安”二字上。
他从笔架上取下一支新笔，却没有蘸墨，只是用干枯的笔尖，在舆图上“长安”的位置，重重地画了一个圈。
他唇角扯出一个僵硬的弧度。
那双眼里，燃着一丝捕猎前的兴奋。
风暴将至。
而他，早已备好了渔网。
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