离开了那处令人心悸的摊位，坊市的喧嚣嘈杂再次涌入耳中，却仿佛隔了一层无形的膜。林凡的心神依旧大部分沉浸在方才与那神秘老者的短暂接触中，袖中那枚“清心凝源符”散发着微弱的凉意，时刻提醒着他那并非幻觉。
“水渊深处，或有故音……”这句话如同谶语，在他脑中反复回响。碧波潭下的经历、那恐怖的煞气蛟龙、龙魂的考验、沧浪上人的遗言、还有手腕上这来历不明的玉镯……无数线索碎片般闪过，却难以拼凑出完整的图景。他只隐约感觉，自己似乎触及到了一个远比想象中更加深邃古老的旋涡边缘。
“林老弟？嘿！回神了！”洪晁那蒲扇般的大手在他眼前晃了晃，嗓门洪亮，“咋了？被那老神棍忽悠傻了？俺早就说那老头古怪，卖的都是没人要的破烂，还尽说些听不懂的鬼话。走走走，前头有家烤海牛的摊子，滋味一绝，俺请你尝尝，去去晦气！”
林凡被他一打岔，只得暂时压下纷乱的思绪，勉强笑了笑：“让洪兄见笑了，只是觉得那老者有些……特别。”
“特别？是特别穷吧！”洪晁不以为然地撇撇嘴，“在这海市混饭吃，谁还没点故事？装神弄鬼的多得是！你可别信那些虚头巴脑的玩意儿！咱们修行之人，实力才是根本！吃饱喝足，养好伤比啥都强！”
说着，不由分说便拉着林凡挤过人群，来到一个烟火气十足的摊位前。摊主是个膀大腰圆、顶着个虾头的妖修，正熟练地翻烤着大块滋滋冒油的海牛肉，香气扑鼻。洪晁显然是熟客，吆喝着要了两大份最好的肉排，又拎出两坛自带的烈酒，与林凡就在路边的石凳上坐下，大快朵颐起来。
烤海牛肉确实鲜美异常，蕴含着一丝精纯的水元精气，对林凡的伤势颇有裨益。烈酒入喉，如同火烧，却也让浑身暖烘烘的，驱散了几分阴霾。
洪晁吃得满嘴流油，喝酒如同饮水，不时拍着林凡的肩膀，大声说着坊市里的趣事和截教中的见闻，性情豪爽，毫不设防。林凡虽心中有事，也被他这率真的性情感染，暂时放松了下来，偶尔附和几句，间或不动声色地打探一些关于金鳌岛、关于截教各脉的消息。
酒过三巡，洪晁古铜色的脸膛上也泛起了红光，他打了个响亮的酒嗝，原本兴致高昂的情绪却肉眼可见地低落了几分，浓黑的眉毛拧成了疙瘩，望着酒坛叹了口气。
“唉！”
林凡见状，放下手中的肉排，关切问道：“洪兄为何叹气？可是遇到了什么难事？”
洪晁又猛灌了一口酒，抹了把嘴，这才闷声道：“不瞒林老弟，俺老洪是个直肠子，藏不住话。确实是遇上件烦心事儿，憋屈得很！”
他压低了声音，带着几分懊恼：“俺师父……呃，就是虬首仙老爷座下的一个管事，派俺负责看守山门外围的一处低级药园。本来就是个清闲差事，种些常见的灵草，供给外门弟子日常所用。可就在最近这半个月，怪事来了！”
“药园里好几处专门种植‘凝露草’和‘地脉茯苓’的区域，接连失窃！每次丢失的数量不多，但都是年份最足、长势最好的那几株！俺一开始以为是哪个不开眼的小贼或者山中灵兽偷嘴，可仔细查探，却连个脚印、一丝妖气都找不到！那贼人就像是凭空把灵药摘走了一样！”
洪晁越说越气，蒲扇大的手掌捏得咯咯作响：“俺加强了巡逻，甚至夜里亲自蹲守，可那贼人狡猾得很，俺一盯梢，他就消停，俺一松懈，他就又来！简直就像在戏耍俺老洪！再这么下去，月底交接盘查，俺非得受重罚不可！丢脸是小，坏了师父他老人家的信任，俺这差事怕是都要丢！”
林凡静静地听着，心中了然。原来是为这事烦恼。他沉吟片刻，道：“洪兄可曾检查过药园土壤或周围是否有异常痕迹？比如……地底？”
“查了！啥都查了！”洪晁懊恼地一拍大腿，“土壤没问题，禁制也没被触动过的痕迹（虽然只是最低级的预警禁制）。俺甚至请了擅长土遁的师弟帮忙探查过地底，也没发现任何挖掘的通道！真是活见鬼了！”
林凡目光微闪，系统【洞察万物】的功能虽无法远距离探查药园具体情况，但根据洪晁的描述，他已有了几个猜测。要么对方精通极其高明的遁术和隐匿之法，要么……可能就不是“外贼”。
他看向一脸愁苦的洪晁，这位豪爽的汉子于他有救命之恩，又真心相待，此刻正为此事烦忧。于情于理，自己都该尽力相助。
“洪兄，”林凡开口道，语气诚恳，“若信得过在下，林某或可前去药园一看。在下于阵法、追踪之术上略有涉猎，或许能发现一些被忽略的线索。”
洪晁闻言，猛地抬起头，虎目中爆发出惊喜的光芒：“林老弟？你……你真能帮俺？哎呀！俺怎么忘了！老弟你能从那等险地脱身，定然是有大本事的人！”
但他随即又犹豫了一下，看着林凡依旧苍白的脸色：“可你的伤……”
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