流沙河收得沙僧，取经团队算是初具雏形。只是这师徒四人，心思各异，嫌隙暗生。唐僧一心向佛，却优柔寡断；孙悟空桀骜难驯，对唐僧的迂腐愈发不耐；猪八戒偷奸耍滑，只念着高老庄的温柔乡；沙悟净看似沉默寡言，埋头挑担，但那颗被林凡点醒的心，却不再甘于纯粹的“赎罪”，眼底深处时常掠过一丝隐晦的思索。
一行人离了流沙河界，一路西行，气候却愈发酷热难当。起初只是日头毒辣，到后来，连吹过的风都带着一股灼人的焦味，大地干裂，草木枯黄，举目望去，赤地千里，不见人烟。
“热！热死俺老猪了！”猪八戒扯开衣襟，吐着舌头，汗如雨下，“这是什么鬼地方？比老君的八卦炉还熬人！”
孙悟空跳上一块焦黑的巨石，手搭凉棚极目远眺，只见远方天际，一片赤红，仿佛天空都在燃烧，空气中弥漫着硫磺与焦土的气息。他金睛闪烁，皱眉道：“前方好大的火气！怕是有座火焰山挡住了去路。”
唐僧在白龙马上早已被烤得头晕眼花，闻言更是焦急：“悟空，这……这可如何是好？如此烈焰，我等凡胎，如何过得去？”
沙僧沉默地挑着担子，抹了把额头上瞬间被蒸干的汗水，目光却不由自主地瞥向远方那冲天的火势，心中暗忖：“如此威势，非比寻常，莫非又是哪路神仙或妖魔设下的考验？那道人所言‘棋局’，莫非这也是一子？”
正当师徒踌躇之际，忽见路边残破的石碑后，转出一个拄着拐杖、衣衫褴褛的老者，对着他们连连招手。
“几位长老，可是要西去？去不得，去不得啊！”老者声音嘶哑，面带恐惧，“前方六百里，便是火焰山，无春无秋，四季皆热，那山火八百里不息，便是铜脑盖，铁身躯，也要化成汁哩！”
唐僧连忙下马询问缘由。老者叹道：“说来话长，此地原本风调雨顺，只因多年前，天降大火，燃了山石，才成今日这般模样。要想过去，唯有往西南方千余里外，翠云山芭蕉洞，求那铁扇仙，借得她的芭蕉宝扇，一扇熄火，二扇生风，三扇下雨，方能开辟路径，保你们西去。”
“铁扇仙？”孙悟空眼珠一转，“可是那牛魔王之妻，罗刹女铁扇公主？”
老者点头：“正是，正是。不过那铁扇仙脾气古怪，宝贝看得极重，等闲不肯借人。”
孙悟空闻言，却嘿嘿一笑：“原来是老邻居的浑家！好说，好说！师父在此稍候，俺老孙去去就回！”他自觉与牛魔王有旧，借把扇子当不在话下，一个筋斗便消失在西南方。
猪八戒嘟囔道：“这猴子，总是这般毛躁。”沙僧则默默放下行李，护在唐僧身旁，目光警惕地扫视着四周灼热的荒原。
然而，孙悟空这一去，却是许久未归。唐僧等得心焦，猪八戒更是抱怨连连。
隐在暗处的林凡，将这一切尽收眼底。他知晓，孙悟空此去借扇，绝不会顺利，那铁扇公主因红孩儿之事（虽此时尚未发生，但林凡先知），对孙悟空绝无好感。而此地，除了火焰山，还有一个更重要的“机缘”——火云洞，圣婴大王红孩儿。
“牛魔王与铁扇公主之子，三昧真火已得真传，天赋异禀，心性狡黠凶残……若能引其入局，或可成为牵制佛门，乃至影响牛魔王的一步妙棋。”林凡心念电转，身形悄然向着火焰山另一侧，那妖气与火灵之气同样鼎盛的火云洞方向而去。
火云洞，位于火焰山边缘一处赤红的山脉之中，洞府幽深，热浪滚滚。洞外有小妖巡逻，个个红发赤膊，手持火尖枪，显得颇为精锐。
洞内，却见一个看似七八岁模样的孩童，身穿一团火红，面如傅粉，唇若涂朱，项戴一个金灿灿的圈子，正是红孩儿。他并未如寻常孩童般嬉闹，而是盘膝坐在一朵赤红莲台之上，周身三昧真火缭绕，凝练无比，一双乌溜溜的大眼睛里，却闪烁着与年龄不符的残忍与狡黠。
他刚刚运转完功法，正觉无聊，忽有巡山小妖来报：“大王！大王！洞外来了个青袍道人，说是大王故人，特来拜访！”
“故人？”红孩儿眉头一挑，他生来便在火焰山，哪来的道士故人？他生性多疑且狂妄，冷笑道：“什么阿猫阿狗也敢来攀交情？小的们，拿了他，烤了下酒！”
话音刚落，却听洞外传来一声清朗长笑：“圣婴大王，便是这般待客之道吗？贫道此来，非为攀交，而是有一桩大机缘，欲送与大王。”
声音不大，却清晰地穿透洞府禁制，落入红孩儿耳中，带着一种奇异的魔力，让他周身的火焰都微微波动了一下。
红孩儿心中微惊，能如此轻易将声音传进来的，绝非寻常之辈。他好奇心起，挥手止住欲冲出去的小妖，身形一晃，已出现在洞外。
只见洞前空地上，一位青袍道人负手而立，面容普通，气质却渊渟岳峙，周身气息与这炽热环境格格不入，却又完美融合，仿佛他站在那里，天地间的火灵之气都温顺了许多。
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