芦苇荡深处，陆小凤屏住呼吸，只将口鼻微微探出水面，像一截随波逐流的枯木。冰冷的河水带走大量体温，但他体内真气流转不休，维持着最基本的生机。他耳力全开，捕捉着来自河湾方向的每一丝动静。
水花声，咒骂声，以及逐渐远去的、压抑的划水声。“崩”长老和伪装者显然没有放弃，他们正在附近水域搜索，但范围正在扩大，向着下游方向而去。
陆小凤没有动。他知道，此刻最危险的地方，往往最安全。那两人急于夺回玉盒和《海国典志》，必然认为他会带着东西远遁，绝不会想到他还敢逗留在事发地点附近。
他耐心等待着，同时用手指摸索着那个被浸湿的玉盒。玉盒密封极好，入手温润，即使在冰冷河水中也未失去那份独特的质感。盒盖有暗扣，但他不敢在此地打开，谁知道里面除了“种子”，是否还有其他机关或气味会引来注意？
大约过了半个时辰，远处的搜寻声彻底消失了，只剩下夜风吹过芦苇的沙沙声和潺潺水声。陆小凤这才缓缓从水中站起，浑身湿透，水珠顺着发梢和衣角不断滴落。他环顾四周，这片芦苇荡无边无际，一直延伸到远处的山脚，更远处有几点零星的灯火，似乎是个渔村。
当务之急是离开水面，找个安全干燥的地方检查玉盒，并设法与花满楼或西门吹雪取得联系。他记得花满楼提过的“老地方”，是距离形意门三十里外一个名叫“听涛小筑”的隐秘茶舍，那是花家的一处产业，只有极少数人知道。
辨明方向，陆小凤正要涉水上岸，忽然，他全身的汗毛微微竖起——一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
不是“崩”长老他们。这种感觉更隐蔽，更耐心，带着一种非人的冷漠。
陆小凤动作丝毫未停，仿佛毫无察觉，依旧不紧不慢地向岸边趟去，但全身肌肉已然绷紧，灵犀一指的劲力悄然凝聚于指尖。他的目光看似随意扫过周围芦苇丛，耳朵捕捉着风声中任何一丝不协调。
右前方，约五丈外，一丛比人还高的芦苇，其摆动的频率与风向有极其细微的差异。
陆小凤心中冷笑，脚下却突然一个踉跄，似乎踩到了河底的滑石，“哎呦”一声，身体向前扑倒，手中的玉盒脱手向前飞出！
就在玉盒脱手的瞬间，那丛异常的芦苇猛地分开，一道灰影如同箭矢般射出，直扑空中的玉盒！那速度快得惊人，全然不似人类，更像某种擅长潜伏突袭的野兽。
然而，陆小凤那看似跌倒的身形，却在触及水面的前一刻骤然消失！他以一种近乎不可能的角度拧身折返，后发先至，竟比那灰影更快一步，右手食中二指如同铁钳，精准地夹住了玉盒的边缘，同时左手并指如剑，点向灰影的咽喉！
那灰影显然没料到陆小凤有此一招，半空中硬生生扭转身躯，避开这凌厉一指，双手成爪，反扣陆小凤手腕，动作刁钻狠辣，带着一股阴寒的劲力。
两人指尖、爪影在方寸之间瞬息交换数招，劲气嗤嗤作响，荡开周围水面。陆小凤只觉对方爪力阴柔诡异，劲力层层叠叠，如同深海暗流，竟能消解他部分指力，而且招式路数全然陌生，绝非中原武学。
借着一次交击的反震之力，两人各自向后飘开丈许，落在及膝深的河水中，隔水对峙。
直到此刻，陆小凤才看清袭击者的模样。那是一个身材瘦削的中年男子，穿着灰扑扑的水靠，面容普通得扔进人堆里就找不着，唯独一双眼睛，细长而锐利，瞳孔在夜色中似乎泛着一点幽绿，像某种夜行动物。他手中并无兵器，但十指指甲黝黑发亮，显然淬有剧毒或经过特殊修炼。
“好身手。”灰衣人开口，声音沙哑干涩，如同两片粗砂纸在摩擦，“陆小凤果然名不虚传。难怪‘癸九’失手，‘崩山’和‘画皮’也奈何不了你。”
“‘癸九’？‘崩山’？‘画皮’？”陆小凤掂了掂手中的玉盒，“看来是代号。青衣弟子是‘癸九’，‘崩’长老是‘崩山’，那个伪装者叫‘画皮’。那你呢？又是哪一路的海怪？”
灰衣人脸上肌肉扯动了一下，算是笑了。“你可以叫我‘水鬼’。专门负责清理水路上的……意外。”他的目光落在玉盒上，“把东西给我，我可以让你死得痛快点。或者，你自己跳进河里喂鱼，也省得我动手。”
“口气不小。”陆小凤也笑了，“就凭你那双爪子？”
“试试便知。”“水鬼”不再多言，身形一晃，竟如同融化在夜色和水汽中，瞬间失去了踪影。
不是轻功！是某种借助水汽光线和环境的极高明隐匿之术！陆小凤心中一凛，立刻闭目，将听觉和灵觉提升到极致。
左侧水波微动！
陆小凤想也不想，反手一指戳去！指风破空，却只刺中一片空处。与此同时，右后方一股阴寒爪风悄然而至，直抓他后颈！
陆小凤足下踩水，身体螺旋般一转，左手格挡，右手玉盒顺势砸向爪影来处！
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