天色微明，雪停了，但天色依旧阴沉。皇城在灰白的天光下渐渐苏醒。
内务府采办处的院落里已经有了动静。几个同样穿着灰色衣服的太监睡眼惺忪地打着哈欠，从排房里出来，到井边打水洗漱，低声抱怨着天气和即将开始的活计。
陆小凤——现在是“小福子”——低着头，混在人群中，学着别人的样子潦草地抹了把脸。冰冷的水刺激着脸上涂了药膏的皮肤，微微发麻。他注意到有几个太监好奇地瞥了他一两眼，但很快又转开了目光，似乎对这个沉默寡言、存在感极低的“同伴”并无太多兴趣。
“小福子，昨天跑哪儿偷懒去了？刘公公找了你两趟！”一个身材干瘦、颧骨高耸的老太监端着木盆走过来，压着嗓子问，眼神里带着点审视。
陆小凤根据冷若冰提供的有限信息，知道这人是采办处的一个小头目，姓王，心眼多，爱占小便宜。他学着记忆中市井小人物的模样，缩了缩脖子，嗓音沙哑地回道：“王爷爷，我……我昨天肚子疼得厉害，在茅房里蹲了半天，后来又迷糊睡过去了……没听见刘公公叫。”
老王太监眯着眼打量了他一下，大概觉得他脸色确实蜡黄难看，也没再多问，只不耐烦地挥挥手：“行了行了，今儿个活儿多，赶紧吃了早饭，去库房那边帮着清点新到的江南绸缎，下午要给毓庆宫那边送去。仔细着点，那可是给太子殿下生辰备的料子，出半点差错，仔细你的皮！”
“是，是。”陆小凤唯唯诺诺地应了，跟着人流去领了两个冰冷的杂面馒头和一碗稀粥，蹲在墙角默默吃着。耳朵却竖得尖尖的，捕捉着周围一切零碎的交谈。
“……听说了吗？昨儿夜里，神武门那边好像有点动静……”
“能有啥动静？又是野猫闹的吧？”
“不像……我好像听见兵器磕碰的声音，很轻，就一下……”
“嘘！找死啊，这话也敢乱说！当心被巡夜的听见，抓你去慎刑司！”
“哎，你们说，皇上最近是不是龙体欠安？这都连着好几天没上朝了……”
“少嚼舌根！那是咱们能议论的？”
话题很快又转到哪个宫的娘娘出手阔绰，哪个总管太监又捞了油水，或者抱怨差事辛苦，月例银子总被克扣。都是些底层太监琐碎的牢骚和传闻，似乎与“金鹏翎”毫无关联。
陆小凤很快吃完，按照指示，跟着几个太监前往内务府的一处库房。库房高大阴森，里面堆满了各色物资。空气中弥漫着布料、药材、皮毛、漆器混合的复杂气味。管事太监分派了活计，他们需要将新运到的几十匹绸缎按照品类、颜色清点登记，搬运到指定的区域。
工作繁琐而沉闷。陆小凤一边机械地做着事，一边仔细观察着库房的环境、进出的人。库房里除了他们这些杂役，还有几个内务府的文书太监，拿着账簿核对，神色倨傲。偶尔有穿着体面些的管事太监或宫女前来提取物品，都会引起一阵小小的骚动和巴结。
接近午时，库房外来了一小队人。为首的是一名穿着深青色宫装、气质沉稳的中年女官，身后跟着两个小宫女和两名低眉顺眼的太监。库房管事立刻满脸堆笑地迎了上去。
“崔尚宫，您怎么亲自来了？需要什么，派人吩咐一声就是。”
那被称作崔尚宫的女官神色平淡，声音不高却清晰：“毓庆宫要的苏绣屏风芯子，听说到了。太子殿下想先过过目，挑个合心意的花样。”
“到了到了，昨日刚到的，是最好的双面绣，这就给您取来。”管事太监忙不迭地让人去取。
陆小凤正抱着一匹湖蓝色的绸缎往架子上放，闻言心中一动。毓庆宫是东宫，太子居所。太子生辰在即，各宫都在准备贺礼，内务府忙得脚不沾地，这倒是合情合理。但他注意到，那崔尚宫在等待的时候，目光似乎不经意地扫过库房里堆积如山的物品，尤其在堆放皮毛和珍稀鸟羽的区域略微停顿了一下。
只是极短的一瞥，很快便移开了。但陆小凤对“羽毛”此刻异常敏感。
屏风芯子取来，崔尚宫仔细查验了一番，点点头，让随行的太监小心收好，便带着人离开了。
午休时间，太监们三三两两聚在一起啃着干粮。陆小凤独自坐在一个堆放旧箱笼的角落，慢慢嚼着馒头，脑子里回放着上午的见闻。崔尚宫那一眼，是有心还是无意？金鹏翎华丽非凡，若是宫中有人仿制或收藏类似的珍奇鸟羽，或许会知道些什么。
“小福子，一个人发什么呆呢？”一个略显油滑的声音响起。陆小凤抬头，见是同屋的一个年轻太监，姓李，眼珠灵活，喜欢打听消息，人称“小李子”。
“没……没什么，累了。”陆小凤含糊道。
小李子凑过来，压低声音：“诶，跟你说个新鲜事儿。我早上听说，浣衣局那边，昨天晾晒的宫女衣物里，混进去一件怪东西。”
“什么东西？”
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