这一幕并非孤例。从建康到三吴，再到荆襄，一场针对世家大族和豪强地主、旨在整顿混乱户籍、清理隐匿人口和田产的风暴席卷南齐。无数依附于豪强的“隐户”获得了自由身份，无数被强占的土地回到了原主手中。朝廷的税源开始充盈，基层的秩序开始重建。
与此同时，宫墙之内，一股截然不同的风气也在悄然形成。
武进邸皇帝的日常膳食，不再是刘宋宫廷那种穷奢极侈、一顿饭耗费百金的排场。御厨总管捧着新拟的菜单，小心翼翼地向穿着半旧圆领袍的萧道成请示：
“陛下，今日午膳……按新例，主菜是清炖羊肉羹，配时蔬两样，蒸饼一盘。您看…是否再加一道细切的炙鹿肉？或是一道银耳羹润润喉？”
萧道成放下批阅奏章的朱笔，抬眼看了看那份极其简朴的菜单，眉头都没皱一下：“鹿肉？不必。羹汤足矣。莫要忘了，朕登基诏书上写得明白，‘凡宫中用度，务从简约’。朕在吃穿上做样子，百官和天下百姓才会信服！奢侈之道，亡国败家！” 他挥挥手，语气不容置疑，“就这样，下去吧。”
总管诺诺而退。一旁侍立的几个年轻宦官悄悄交换着眼神，都从对方眼中看到了惊异。这位新皇帝，似乎是真的要把节俭刻进骨子里。连他身上的常服袍子，袖口处都洗得微微发白。
萧道成不仅自己节俭，更将这股风吹向整个官僚体系。一日朝会，他特意点了一名以豪奢着称的宗室郡王，语气平淡却带着无形的压力：
“听闻爱卿上月嫁女，迎亲的车队堵塞了半条朱雀航（建康城着名大桥）三日？陪嫁的绫罗绸缎，据说够建康城的百姓每人做一身新衣了？”
那郡王吓得汗流浃背，扑通跪倒：“臣…臣有罪！臣一时糊涂…”
萧道成没有当场发作，只是目光缓缓扫过鸦雀无声的百官：“国之财富，取之于民，当用之于国，用之于民！我大齐初立，百废待兴，边境未宁，处处都要用钱！尔等身为宗室重臣，当为天下之表率！奢华攀比之风，断不可长！今日之事，下不为例！”
自那以后，建康城中的勋贵豪门，宴饮收敛了，车马朴素了，连女眷身上的珠翠似乎都黯淡了几分。一种务实、简朴的风气，开始在这个新王朝的肌理中浸润。
然而，这具曾经如同铁塔般支撑起一个新王朝的身躯，却在短短四年里，被繁重的国事、深埋心底的忧惧以及早年征战的沉疴迅速掏空。建元四年的春寒料峭，成了压垮骆驼的最后一根稻草。一场突如其来的风寒，迅速恶化为沉疴重症，药石罔效。
武进邸深处，那间帝王寝殿的门窗紧闭着，厚重的帷幔垂落，隔绝了外面微弱的春光。室内只点着几盏昏暗的长明灯，跳跃的火苗无力地驱散着角落的阴影，反而更添几分凄凉。浓烈到令人窒息的药味混杂着老人身上特有的衰朽气息，沉甸甸地压在每个人的心头。
五十六岁的齐高帝萧道成躺在宽大的龙榻上。曾经威震天下的虎躯，如今只剩下一副裹在明黄锦被里的骨架轮廓。脸颊深深地凹陷下去，颧骨高高凸起，皮肤蜡黄松弛，布满灰暗的老年斑。那双曾让无数敌人胆寒、也让无数臣子敬畏的精光四射的眼睛，此刻深陷在眼窝里，浑浊不堪，偶尔转动一下，也失去了焦距，只剩下生命之火即将燃尽时的微弱余烬。每一次呼吸，胸腔都发出如同破旧风箱般沉重而痛苦的呼噜声。
太子萧赜，这个已经年过四十、在地方历练多年、素以沉稳刚毅着称的储君，此刻正跪在冰冷的金砖地上，就在父亲的榻前。他紧紧握着父亲那只枯槁如柴、冰凉刺骨的手，仿佛想用自己的体温去留住那一点点正在飞速流逝的生命力。泪水不受控制地涌出眼眶，顺着他刚毅的脸颊无声滑落，打湿了胸前的衣襟。他不敢出声，生怕惊扰了父亲那如同游丝般的气息。殿内死寂一片，只有萧道成艰难的呼吸声和更漏缓慢的滴答声。
侍立在角落的御医王显，低垂着头，双手拢在袖中，指节因用力而发白。他是宫中圣手，此刻却束手无策，只剩下无尽的惶恐和悲哀。他心里清楚，陛下的脉象早已散乱如麻，油尽灯枯，只在旦夕之间了。每一次陛下痛苦的呼吸抽动，都让他的心跟着揪紧。
皇后刘智容（萧道成原配）坐在稍远一些的锦墩上，这位陪伴萧道成从微末一路走到帝位的坚强女性，此刻也显得格外脆弱。她用一方素帕死死捂住嘴，压抑着哽咽，肩膀微微颤抖着，眼睛早已哭得红肿。几个年幼的皇孙被乳母紧紧抱着，怯生生地望着榻上那个陌生的、可怕的爷爷，大气也不敢出。
时间在这令人窒息的寂静与煎熬中，一分一秒地流逝。
突然，榻上的萧道成喉咙里发出一阵剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的痉挛！身体不受控制地向上弓起！浑浊的眼珠猛地转动，似乎捕捉到了跪在眼前的身影！
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