就在萧昭业纵情享乐、视江山如同巨大游乐场的同时，西昌侯府邸的书房内，气氛却凝重如铁。
烛火跳跃，映照着萧鸾那张没有太多表情的脸。他面前的桌案上，并非堆积如山的公文，而是摊开着一幅特殊的“地图”——南齐宗室谱牒图。上面密密麻麻标注着高帝萧道成、武帝萧赜所有子孙的名字、封地和年龄：鄱阳王萧锵（萧赜第七子）、随王萧子隆（萧赜第八子）、安陆王萧子敬、晋安王萧子懋……一个个年轻的名字，代表着萧氏皇族正宗的嫡系血脉，也代表着萧鸾篡位路上无法逾越的障碍。
萧鸾的指尖蘸着殷红的朱砂，缓慢而有力地在一个个名字上划过，留下刺目的红点。每一次落笔，都带着冰冷的杀意。站在他身边的心腹谋士江祏、江祀兄弟（典签制度的实际掌控者），屏息凝神，大气不敢出。
“王爷，”江祏的声音压得极低，带着一丝狠戾，“那昏君日夜宣淫，不理朝政，引得物议沸腾，正是天赐良机！然高、武子孙众多，皆居藩王重镇，手握兵权。若不先行剪除，恐生肘腋之变。”
萧鸾放下朱砂笔，拿起一块素白的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的红色，动作优雅得像在拂去尘埃。他抬眼看着江氏兄弟，眼神深邃如古井，声音平淡却蕴含着不容置疑的力量：
“陛下（指萧昭业）年幼，受奸佞蒙蔽，行止有失。高、武诸王，身为宗室至亲，本当以身作则，匡正君失。”他顿了顿，嘴角似乎勾起一丝若有若无的弧度，“然，本王近日却收到各州典签密报，言及多地藩王，似有怨望之心，更暗蓄甲兵，形迹可疑啊……”
江祀立刻会意，阴鸷的脸上露出笑容：“王爷明鉴！典签所奏，句句属实！”他凑近一步，“典签，乃陛下耳目，监察诸王，职责所在。只需……”他做了一个微妙的、向下按压的手势，“让他们‘如实’上奏即可。”
萧鸾微微颔首，不再言语。擦拭干净手指的丝帕被他随手丢弃在废纸篓中，那抹刺目的朱红在昏暗的灯光下显得格外狰狞。血腥的清剿，就在这无声的默契中拉开了序幕。帝国遍布各藩王身边的“耳目”——那些品级不高却握有直奏皇帝大权的典签，瞬间化为最致命的毒刺。
隆昌元年（公元494年）春，武昌城（鄱阳王萧锵封地），王府内灯火通明。
鄱阳王萧锵，萧赜第七子，二十出头，性情温和敦厚，颇得人心。他正与王妃在花厅饮茶叙话，谈论着建康传来的荒诞消息，忧心忡忡。
“殿下，陛下如此作为，朝纲败坏，长此以往，国将不国啊！”王妃叹息。
萧锵皱眉：“身为臣子，妄议君上，非礼也。我等更该谨言慎行，恪守本分，或许……西昌侯能规劝陛下。”
话音未落，王府长史惊慌失措地奔入：“殿下！不好了！荆州典签刘弼、武昌典签杜文谦，带着数百甲士，已冲破府门，直闯内堂来了！说是……说是奉朝廷密旨！”
萧锵猛地站起，脸色瞬间煞白：“奉旨？奉何旨？”
他还未来得及反应，刘弼和杜文谦已带着如狼似虎的士兵闯入花厅。两人面无表情，手中高举着一份黄绫文书。
“鄱阳王萧锵接旨！”刘弼声音尖利，“查鄱阳王萧锵，心怀怨望，暗结私党，私蓄甲兵，图谋不轨！证据确凿！着即锁拿回京，交有司严审！敢有反抗，格杀勿论！”
“胡说！”萧锵又惊又怒，“本王忠心耿耿，日月可鉴！何来怨望谋逆？！定是有人构陷！本王要见陛下！要见西昌侯！”
“构陷？”杜文谦冷笑一声，从袖中掏出一卷文书掷在地上，“这是殿下您上月与随王（萧子隆）往来的密信抄本！‘今上昏聩，宗室可忧’！白纸黑字，殿下还想抵赖？至于私蓄甲兵，您王府后园地窖里藏着的三百副铠甲、两百张强弩，莫非是给禁军预备的贺礼？！”
萧锵如遭雷击，看着地上那封被篡改了关键语句的“密信”抄本，浑身冰凉。他猛然醒悟：“典签！是你们这些典签！你们……”
他的话戛然而止。刘弼眼中凶光一闪，厉声道：“鄱阳王拒捕，意图谋反！杀！”冰冷的刀锋瞬间刺穿了萧锵的身体。温热的鲜血喷溅在王妃惊骇欲绝的脸上，染红了厅堂精美的地毯。这位温和的亲王，至死都没能发出一声完整的辩白。几乎同一时间，王府其他角落也传来护卫的怒吼、家眷的哭喊和兵刃入肉的闷响。一夜之间，鄱阳王府，血流成河。
类似的惨剧，在接下来的几个月里，如同瘟疫般在南齐各大藩王的封地上演。
在江陵（随王萧子隆封地），典签柯令孙以“私藏龙袍”的荒谬罪名，带兵闯入戒备森严的随王府。年轻的萧子隆武艺高强，率府中卫士拼死抵抗。
“柯令孙！你个阉竖！安敢构陷亲王！”萧子隆挥剑砍倒一名冲上来的士兵，怒吼着。
柯令孙躲在士兵身后，尖声叫道：“随王谋逆，罪证确凿！杀了他！陛下有旨，格杀勿论！”箭矢如雨点般射向萧子隆，最终这位被誉为宗室俊才的王爷身中数十箭，倒在血泊之中。
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