一、穷途末路的困兽（幽州范阳城外，宝应二年春·763年）
寒风卷着枯草和黄沙，抽打得人脸生疼。范阳（今北京一带）城外的荒原上，一支残兵败将如同冻僵的蛇，在初春料峭的寒意里艰难蠕动。队伍稀稀拉拉，旌旗破烂，沾满泥污，连上面的字都看不清了。士兵们个个面如菜色，眼神空洞，拖着沉重的步伐，每一步都像踩在棉花上。马匹瘦骨嶙峋，偶尔发出一两声有气无力的嘶鸣。这是一支彻底失去了灵魂和方向的军队。史朝义叛军已成强弩之末，众叛亲离。
队伍最前面，史朝义骑在一匹同样疲惫不堪的战马上。他早已不复当年随父起兵时的锐气。身上的铠甲污秽不堪，多处破损，头盔也不知遗失在何处，乱糟糟的头发被风吹得像枯草。昔日那张带着枭雄戾气的脸，如今只剩下蜡黄和深不见底的绝望，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，眼神浑浊地扫视着这片毫无生气的荒野和身后稀稀拉拉的部众。
又一次袭营。几天前还发誓效忠的将领薛嵩（薛仁贵之孙）、张忠志（后赐名李宝臣），趁着夜色，裹挟着他们能带走的兵马粮草，像老鼠一样溜出营盘，掉头就投降了追杀的唐朝官军！连声招呼都没打！
“陛下……”一个同样狼狈不堪的亲兵校尉，声音嘶哑得像破锣，“探马来报，范阳城门紧闭……守将李怀仙…李怀仙他……”
“说！”史朝义猛地回头，布满血丝的眼睛死死盯着校尉，那眼神像濒死的狼。
校尉吓得一哆嗦，低下头不敢看他：“李怀仙…李怀仙已在城头换上唐军旗号…他…他降了！还…还扬言要…要取陛下首级献给朝廷…”
“噗——！”史朝义只觉得喉咙一甜，一口鲜血再也忍不住，狂喷而出！殷红的血点溅在枯黄的草叶上，触目惊心。他猛地伏在马背上，身体剧烈地抽搐、咳嗽，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
“李怀仙！李怀仙！！”他嘶吼着，声音里充满了被至亲之人捅刀子的剧痛和滔天恨意，“你这背主求荣的狗贼！枉我父子待你如心腹！你不得好死！！”李怀仙，这个幽州本土的胡人将领，是他父亲史思明一手提拔起来的悍将，也是他史朝义在河北赖以维系统治的最大支柱之一！连他都叛了！
环顾四周，除了几个同样绝望的亲信和不到百人的亲卫骑兵，曾经旌旗蔽日、席卷大半个北方的燕军，已经彻底烟消云散。北面是他最后的希望范阳城，如今城门紧闭，成了要他命的阎王殿。南面、西面，是如狼似虎、衔尾追杀的唐军铁骑和仆固怀恩的朔方精锐。东面？东面是无边的大海。
天地之大，竟无一处可容身！真正的穷途末路！一股彻骨的寒气，比这初春的冷风更甚百倍，从脚底板直冲上史朝义的天灵盖。他想起了父亲史思明被自己弑杀时的眼神，想起了洛阳皇宫里短暂的帝王梦，想起了无数倒在他父子铁蹄下的冤魂……报应！这就是报应！史朝义众叛亲离，退路断绝。
他抬起头，望着灰蒙蒙、压得极低的天空，喉咙里发出嗬嗬的、绝望至极的怪笑，眼泪混着嘴角的血迹蜿蜒流下：“天…亡…我…也！”声音如同鬼哭，在空旷的荒原上回荡，连他胯下的瘦马都被惊得不安地刨着蹄子。
末路之鉴： 依靠暴力和背叛建立的权力，终将被更强的暴力与新的背叛所瓦解。人心一旦失去，纵有千军万马，亦不过是风中沙塔。
**二、斩首与余烬（范阳城外树林）
夜色像浓稠的墨汁，彻底吞噬了荒原。史朝义带着最后几十名同样惶恐绝望的亲卫，狼狈地逃进了一片稀疏的树林。人困马乏，连生火的力气都没有了。士兵们像散了架的木偶，瘫倒在冰冷的土地上，大口喘着粗气，眼神涣散地望着漆黑的树梢。失败和死亡的气息，浓得化不开。
史朝义靠着一棵半枯的老树坐下，冰冷的树干硌着他的背脊。他摸索着解下水囊，晃了晃，只剩几滴。他仰起头，贪婪地将那几滴浑浊的水倒进干裂的喉咙，喉咙里火辣辣的灼烧感并未减轻多少。他闭上眼，父亲史思明怒目圆睁的狰狞面孔，部下将领们一个个冷漠背叛的背影，还有那些在刀锋下湮灭的城池和生灵…如同走马灯般在眼前疯狂旋转、纠缠。
“大燕皇帝…”他喃喃自语，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，“呵呵…呵呵呵…好一个大燕皇帝…” 笑声在死寂的树林里显得格外瘆人。他猛地睁开眼，眼中最后一点微弱的光芒彻底熄灭了，只剩下无边无际的死灰。史朝义精神彻底崩溃，萌生死志。
就在这时，树林外传来了极其轻微却异常密集的马蹄声！如同催命的鼓点，由远及近！
“敌袭！！”一个负责警戒的亲卫发出变了调的尖叫！
瘫在地上的士兵们像被烙铁烫了一样猛地跳起来，惊慌失措地去抓身边的兵器，却因为寒冷和恐惧，手脚都不听使唤，一片混乱。
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