第二十二章：希望之路
七年。
锈铁纪元的第七个春天来得悄无声息，却又处处留下痕迹。
曾经遍布赤红锈斑的废墟，如今被苔藓与地衣染成斑驳的绿灰色。混凝土裂缝中钻出的不再只是顽强的杂草，而是有了真正的灌木——虽然矮小，虽然稀疏，但确确实实是灌木，叶片在带着铁锈味的微风中沙沙作响。三十七处修复的净水站为两万余人提供着清洁水源，虽然仍需煮沸，但已经没人会因此死去。十二个种植区在废墟间铺开，豆科植物的固氮作用改良了土壤，土豆和南瓜的藤蔓在锈蚀的钢筋架上攀爬，开出朴素的花。
世界在缓慢而艰难地自愈，像一位重伤者终于度过了危险期，开始学习重新呼吸。
而在这片缓慢复苏的土地上，一个传说在流传。
人们说，有一位拖着破旧麻袋的少女，行走在大地上。
她看起来不过十五六岁年纪，亚麻色的长发简单束在脑后，几缕碎发总是拂过脸颊。身上穿着用旧帆布和回收纤维改制的简朴衣裤，洗得发白，但干净整洁。最引人注目的是她肩上拖着的那个麻袋——深褐色，边缘磨损，打着补丁，看起来普通得不能再普通。
但传说中，她所过之处，污染会悄然消退。
不是神迹般的瞬间净化，而是缓慢的、几乎无法察觉的过程：土壤中的辐射值会在一周内下降几个百分点；水源中的重金属浓度会缓慢稀释；甚至，人们心中那些淤积多年的、锈蚀般的绝望与麻木，也会在她的身影经过后，变得清透一些。
她被称为“麻袋少女”，也被称为“希望行者”。
更老一辈的人，会含着泪，低声叫她另一个名字——小禧。
(悬念1:七年过去，小禧如何从被保护的孩子成长为独当一面的“希望行者”？她的麻袋里装着什么？)
黄昏时分，小禧抵达了北方第七定居点。
定居点建在一座半塌的购物中心遗址上，人们用塑料布和回收金属板搭建起层层叠叠的棚屋，远远看去像是巨兽骨骸上生长的菌落。入口处，两个负责警戒的青年看到她，眼睛一亮。
“小禧姐！”较年轻的那个兴奋地挥手，“你真的来了！长老说你这几天会到，我们还以为...”
“以为我会迷路？”小禧笑了笑，笑容里有属于她这个年纪的明媚，眼神却沉淀着超越年龄的温柔与智慧。她拍了拍肩上的麻袋，“老马识途，这袋子认路。”
麻袋轻轻动了动，仿佛在回应。
年长些的青年敬畏地看着那个袋子:“这次...有带来‘那个’吗？”
小禧点点头，从腰间解下一个小布包递过去:“三号种植区的改良豆种，抗辐射性比上一代提高15%，产量预估增加20%。种植手册在里面，有不认识的字就问识字班的长者。”
两人如获至宝，小心翼翼接过。
走进定居点，孩子们立刻围了上来。他们不惧怕小禧，反而亲近她——也许是因为她身上有种让人安心的气息，也许是因为她总会在麻袋里摸出些小东西：一块形状奇特的漂亮石头，一截可以吹响的金属管，甚至有时是几颗用植物糖浆熬制的简陋糖果。
“小禧姐姐！讲个故事吧！”一个缺了门牙的小女孩拽着她的衣角。
小禧在一处相对平整的水泥台阶上坐下，孩子们立刻围坐成一圈。她想了想，从麻袋里摸出一个旧铁盒，打开，里面是几十枚大小不一的齿轮、轴承、螺丝钉。
“今天不讲神的故事，”她说着，开始用那些零件在台阶上摆放，“讲一个关于‘平衡’的故事。”
零件在她手中仿佛有了生命。一枚大齿轮放在中央，代表“理性”。几枚小轴承围绕它，代表“秩序”、“效率”、“逻辑”。然后在另一边，她摆上形状不规则的弹簧和金属片，代表“情感”、“混乱”、“可能性”。
“很久以前，这两边打得很厉害。”小禧的手指轻轻拨动，让两边的零件向中间靠拢，几乎碰撞，“一边说，世界应该完美、整洁、高效。另一边说，世界应该温暖、丰富、有惊喜。”
孩子们睁大眼睛看着。
“后来呢？”缺门牙的女孩问。
“后来啊...”小禧的手指停住，在两边零件之间，放下了一枚极其普通、却打磨得光滑的螺母，“后来有一个父亲，他选择站在中间。”
她让螺母稳稳立在中央，既不倒向左边，也不倒向右边。
“他说，世界不需要选边站。它可以既整洁又温暖，既高效又有惊喜。但要做到这一点，需要...”她顿了顿，看向孩子们，“需要有人愿意当那枚螺母。”
“螺母是做什么的？”一个男孩问。
“螺母啊，”小禧轻声说，“是把不同零件固定在一起的东西。它自己不起眼，但没有它，整个机器都会散架。”
孩子们似懂非懂，但都记住了那枚立在中央的螺母。
故事讲完，小禧收起零件。一个稍大些的女孩凑过来，小声问:“小禧姐姐，那个父亲...后来怎么样了？”
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