然后，他们看到了一处突起。
在几乎完全平坦的雪原上，一个半圆形的金属穹顶从雪中露出，直径约五米，表面锈蚀严重，但结构基本完整。穹顶侧面有一道已经冻结的裂缝，勉强可以容一人侧身通过。
他们挤了进去。
内部比想象的大。穹顶下是一个下沉式空间，约三十平米，高四米。地面是金属网格，积了薄薄一层雪。墙壁上还有残留的设备架子，空空如也。角落里堆着几个破损的物资箱，已经被冻裂。空气冰冷刺骨，但至少没有狂风。
“旧时代的应急避难所。”老金打开手电筒，光束扫过墙壁，“看，墙上还有使用说明……用的是旧纪元文字。”
小禧喘息着，卸下装备包。她的脸颊和耳朵已经冻得麻木，手指几乎失去知觉。老金从包里拿出便携加热器——一个巴掌大的装置，注入情绪尘作为燃料，可以释放温和的热量。淡金色的光芒亮起，狭小空间内的温度开始缓慢回升。
“你的那根棍子，”老金一边搓着手一边说，“刚才好像……自己会动？”
小禧低头看着盲杖。晶石的蓝光已经消退，但杖身依然微微温热。
“是我爹爹神力的残留牵引。”她轻声说，“他对这里……有某种标记。”
老金挑眉：“你爹来过这里？”
“我不知道。但盲杖的反应……像是回家。”
老金没再追问。他从物资箱的残骸里翻出一些还能用的东西：几根没完全朽坏的木条（可以用来生火），一个锈蚀但结构完整的金属杯，甚至还有半罐旧时代的固体燃料，虽然已经过期几十年，但也许还能用。
夜幕降临。暴风雪没有减弱的迹象，反而更加狂暴。风声在穹顶外呼啸，像某种活物在试图闯入。加热器的光芒是这片黑暗和寒冷中唯一的热源。
小禧坐在加热器旁，抱着膝盖，看着跳动的金色火焰。老金在准备简单的晚餐——融化雪水，煮开，加入压缩块，做成糊状的热食。
“金叔，”她突然开口，“你认识我爹爹的时候……他是个什么样的人？”
老金搅拌食物的手停顿了一下。火光在他脸上投下晃动的阴影。
“第一次见他的时候，我二十五岁，他……看起来也就三十出头吧。”老金缓缓说，声音在狭窄空间里显得低沉，“那是神格争夺战刚结束的时候，锈铁城一片混乱。他带着你——你那时还是个婴儿，裹在他的斗篷里，不哭不闹，就睁着眼睛看世界。”
他舀起一勺热糊，吹了吹，递给小禧。
“那时候很多人想拉拢他。他手上有神格碎片，虽然只是碎片，但足够改变一方势力的格局。但他谁都拒绝了。就带着你，在废墟里找地方住，教你怎么生存，怎么……控制你的力量。”
小禧小口吃着热糊。味道很糟糕，但热量让她冻僵的身体渐渐复苏。
“有一次，”老金继续说，自己也舀了一勺，“几个大帮派联合起来围堵他，想抢神格碎片。我也在那群人里——不是头目，就是个跑腿的。我们五十多人，有枪，有改造过的武器，觉得势在必得。”
他笑了笑，笑容里有点苦涩。
“结果你爹就站在那里，一只手抱着你，另一只手甚至没拿出来。他看着我们，说：‘给你们三秒钟离开。’没人听。然后三秒到了……什么都没发生。但我们所有人，手里的武器突然开始锈蚀，像放了十年一样，一碰就碎。改造过的义肢失灵，枪械炸膛，连衣服上的金属扣子都锈断了。”
老金摇摇头：“那是我第一次真正理解‘神’是什么意思。不是神话故事，是真正的、可以随手改变现实规则的存在。但他没杀我们。就说了一句：‘别再来打扰我女儿。’然后抱着你走了。”
“那你为什么……”小禧问，“后来会帮他？”
“因为他后来找到我。”老金说，眼神飘向远处的黑暗，“不是用力量威胁，是平等地找我谈话。他说他知道我在收集旧时代的数据，知道我在记录真实的历史。他说：‘我需要有人记住一些事，即使这些事可能永远不会被公开。’”
老金喝了一口热糊。
“那时候我才明白，他怕的从来不是敌人，不是死亡。他怕的是……被遗忘。怕他做过的事、他保护的东西、他付出的代价，会像锈铁城的锈蚀一样，慢慢消失，连痕迹都不留。”
加热器的火焰跳动了一下。
小禧沉默了很久。然后她从怀里掏出金属糖果，放在掌心。糖果在火光下反射着温暖的光泽。
“前几天，我看到了一些……记忆。”她轻声说，声音几乎被风声掩盖，“我爹爹的记忆。关于这个世界……关于他为什么做那些事。”
她把糖果投影中的内容——农场、监管者、情绪能源、共生系统——简要地告诉了老金。省略了关于她自己身世的部分，只说了沧溟的选择、他的计划、他的牺牲。
老金听完，久久没有说话。他只是一口接一口地吃着已经凉掉的热糊，眼睛盯着跳动的火焰。
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