小禧和她的金色护盾，则如同被发射出去的炮弹，在夜空中划出一道抛物线，朝着远离爆炸中心的城市边缘飞去……
（悬念3：小禧瞥见的更下层空间和奔跑人影是什么？）
噗通！
护盾的光芒在落地前最后一刻消散。小禧重重摔在一片松软泥泞的、似乎是城市边缘排污河道的滩涂上。护盾抵消了大部分冲击力，但坠落本身和之前的震荡，依然带来了实实在在的伤害。
“咳！咳咳咳——！”
她侧躺着，吐出好几口带着血沫和泥浆的浊气。全身无处不痛，仿佛散了架。左臂传来钻心的剧痛——可能骨折了。胸口呼吸时火辣辣地疼，肋骨至少裂了两根。耳朵里嗡嗡作响，视线模糊，满是重影。
但意识还在。
她挣扎着，用尚能活动的右手，在身边泥泞中摸索。
麻袋……还在怀里，湿透了，但多面体的脉动依旧稳定。
糖果……糖果呢？
她的心猛地一紧！
直到指尖触碰到那熟悉的、温热的金属质感——糖果掉落在她身边不远处的泥水里。她艰难地挪过去，一把抓住，紧紧攥在手里。
2/7的光纹，在沾满泥污的表面，顽强地闪烁着。
第二把钥匙，到手了。
代价是……半座城主府化为废墟，庆典高台灰飞烟灭，爆炸中心附近……伤亡难以估量。
小禧躺在冰冷的泥泞中，仰望被火光和浓烟染红的夜空，听着远处传来的、不再是狂喜欢呼而是凄厉哭喊与恐慌尖叫的声浪，泪水混合着泥水和血水，从眼角滑落。
又是因为她。
为了收集钥匙，又一次引发了灾难，造成了伤亡。
爹爹……这就是你所谓的“安全锁”吗？这就是我必须背负的……罪孽吗？
疲惫和伤痛如潮水般涌来，意识开始模糊。
不能昏过去……这里不安全……追兵可能马上就到……
她咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒，挣扎着想要坐起。
就在这时——
“啪嗒……啪嗒……”
靴子踩在泥泞中的声音，从不远处传来。
不止一个人。
小禧浑身一僵，右手下意识握紧了糖果，左手忍痛想去摸腰间的生存刀（虽然知道可能没什么用）。
几道身影，出现在她模糊的视线中。
不是穿着银白色防护服的“净化小队”。
也不是狂欢城那些衣着鲜艳的守卫。
是三个穿着深灰色、类似研究人员白大褂（但更笔挺利落）的人。两男一女，为首的是个看起来三十多岁、戴着金丝眼镜、头发一丝不苟挽在脑后的女人。她手里拿着一个平板电脑大小的仪器，屏幕正闪烁着，吸收着空气中弥漫的、刚刚因爆炸和混乱产生的恐慌情绪尘埃。
女人停下脚步，居高临下地看着泥泞中狼狈不堪的小禧，镜片后的眼睛冷静得没有一丝波澜，如同在观察一个有趣的实验样本。
她目光扫过小禧紧握糖果的手，扫过那个破旧的麻袋，嘴角微微勾起一个没有什么温度的弧度。
“晚上好，小禧小姐。”女人的声音平稳，清晰，带着一种实验室里特有的、剥离情感的准确感，“或者说，该称呼你为……‘希望之神的继任者’？还是‘沧溟的麻烦女儿’？”
小禧没有回答，只是死死盯着她。
女人也不介意，自顾自地说下去：
“你刚刚，摧毁了我们一座非常重要的‘情绪农场’。”她用手中的仪器指了指身后还在燃烧坍塌的城主府，“‘狂喜型’精炼厂，型号是第三代，运行了两年零七个月，为‘纪元重启协议’贡献了宝贵的12.4%启动能量。现在，它没了。”
她的语气里没有愤怒，只有一种近乎冷酷的惋惜，像在惋惜一台精密仪器被损坏。
“不过，”她话锋一转，目光重新聚焦在小禧身上，特别是她手中的糖果，“你也为我们带来了意想不到的‘数据’。比如，那颗‘心糖’的真实效能……比我们预料的还要有趣。自动护盾？看来沧溟冕下，还真是给他女儿留了不少好东西。”
她微微俯身，声音压低了一些，带着一种近乎学术探讨般的好奇：
“能告诉我吗，小禧小姐？在爆炸前那一刻，在‘阻止灾难’和‘收集钥匙’之间……你选择后者的那一瞬间，你在想什么？是觉得那些被狂喜控制的市民的命，不如你父亲的‘任务’重要？还是……你已经习惯了这种‘必要的牺牲’？”
字字如刀，精准地捅在小禧最痛、最愧疚的伤口上！
小禧的呼吸骤然急促，胸口断裂的肋骨传来刺骨疼痛，但更痛的是心脏。
女人直起身，推了推眼镜，恢复了那副平静无波的表情。
“自我介绍一下。我是琳娜，‘遗产委员会’下属‘情绪工程与应用部’的首席工程师。负责‘纪元重启协议’的情绪能量供应体系设计与优化。”
遗产委员会！首席工程师！
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