“它……在召唤我……”少年声音嘶哑，“金色心脏……父亲的神性……在叫我回去……”
“不。”小禧紧紧抱住他，用身体挡住暴风雪，“那不是父亲。那是被剥离的一部分。爹爹不会想让你变成什么‘终端’。”
老金站在他们旁边，举着定位仪的手在颤抖。不是因为冷。
“情绪回收系统……”他喃喃重复这个词，眼神空洞，“原来边境墙后面……是这种东西……”
小禧抬头看他：“你知道？”
老金缓缓蹲下，抓起一把雪，在掌心捏成冰球，又看着它融化。
“三十年前。”他开口，声音在风雪中显得异常苍老，“我是边境墙的建筑工人——对外是这么说的。官方说法：那堵墙是为了隔绝神战留下的辐射污染区。”
他松开手，冰球落地。
“谎言。墙不是防辐射的……是监狱。关押‘不合格实验体’的监狱。我是砌墙的砖工之一，亲眼看着一车又一车的人被送进去。有的还能走，有的被绑在担架上，有的……装在裹尸袋里，但袋子还在动。”
他看向00号：“那些人和你长相相似。不，不是相似，是一模一样。少年，十五六岁，黑发，眼神……空洞或者疯狂。他们是更早批次的克隆体？还是别的什么？我不知道。我只知道他们被送进去后，墙就封死了。没有门，没有窗，只有通风口——连通风口都加了过滤网，防止‘污染物’泄露。”
暴风雪更猛了。能见度降到不足十米。
“我干了三个月。”老金继续说，“每晚做噩梦。直到有一天……沧溟来了。他不是以博士身份来的，是偷偷潜入。他找到我，说：‘你想救几个人出去吗？’”
“我答应了。不是因为高尚，是因为我受不了了。墙里面每晚传来的声音……不像人类，像动物在啃自己的骨头。”
“我们放了三个。只有三个，因为第四次行动被发现了。守军追捕，沧溟引开他们，让我带着最后那个少年逃。那孩子……他胸口也有结晶，但已经破碎了，一直在流血金色的液体。他逃出两公里就死了，死前抓着我的手说：‘告诉父亲……我不恨他……’”
老金抹了把脸，不知是雪水还是泪。
“后来我被抓了。委员会要处决我，沧溟出面保下，说我是重要的‘情绪稳定性观察样本’。他们信了，把我改造成半机械化守军——就是汉斯那种神仆的前身。但沧溟在我的改造程序里动了手脚，留了后门。三年后，我‘失控’逃离，成了废墟里的老金。”
他看向小禧：“现在你明白我为什么帮你了？我欠沧溟三条命——虽然只救出一个，另外两个死在我眼前。我也欠墙里面所有那些孩子的……一个真相。”
风声呼啸。雪片如刀。
00号安静地听着，然后轻声问：“那我呢？如果我是原型体……如果我的使命真的是回去融合……那父亲创造我，难道只是为了……”
“不是。”小禧打断他，声音斩钉截铁，“爹爹不会创造没有意义的存在。他如果真想让你成为什么‘终端’，就不会把你藏起来，不会让37号他们保护你，不会留糖果给我来找你。”
她捧住00号的脸，强迫少年看着自己：“听好：你是沧溟的儿子，是我的弟弟。你不是工具，不是终端，不是任何人的‘使命’。你的意义不是别人给的，是你自己活的。”
00号的眼睛里有泪光，但他在笑，很浅的笑：“姐姐……你说话好像父亲……”
“因为我也是他养大的。”小禧也笑了，尽管嘴角发僵。
老金站起来，重新检查定位仪：“好了，煽情时间结束。我们现在在无人区，温度零下二十度还在降，暴风雪至少持续到明天中午。要么找到庇护所，要么冻成冰雕。”
他指向东南方向：“五公里外有个旧时代气象站，应该还能挡风。但这段路……”
五公里。在暴风雪中，带着两个伤员（00号需要抱，老金腿伤未愈）。
“走。”小禧把00号背到背上，用麻袋的肩带固定，“慢慢走，总能走到。”
三人（或者说两人半）在齐膝深的雪中艰难前行。风从四面八方刮来，雪片糊住面罩，必须不断擦拭才能看清前方。小禧每一步都陷得很深，体力快速消耗，但背上的重量——不只是00号的体重，还有那种“必须保护他”的决心——支撑着她。
走了约一公里，00号突然在她背上开口：
“姐姐。”
“嗯？”
“如果……如果我真的必须和神性核心融合，才能阻止收集者……你会让我去吗？”
小禧脚步停了一秒，然后继续走。
“不会。”
“为什么？如果那是唯一的方法——”
“因为爹爹教过我。”小禧喘着气说，白雾在面前喷涌，“牺牲一个人去救很多人，听起来很伟大，但那是傲慢。凭什么那个人就该牺牲？凭什么他的生命价值就低于‘很多人’？爹爹说，真正的解决方案，应该是找到不让任何人牺牲的路。”
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