他指着蓝图上一段用红笔标注的路线。
“这条路知道的人少，因为它是沧溟博士私自添加的，没有录入主系统。但三十年前一次维修时，我偷偷进去过。通道尽头是个观察室，能直接看到心脏，还能操作一些底层系统。”
“但这条路有守卫。”老雷补充，“不是克隆人，是更老的东西……‘猎犬’。沧溟博士设计的自律防卫单元，原本用来防止外人侵入核心。但艾文肯定篡改了它们的指令，现在它们会攻击一切靠近者。”
“猎犬？”00号问。
“半机械的生物兵器。融合了战前野兽的基因和神性金属，速度快，感知敏锐，没有痛觉，只会执行杀戮指令。”老雷表情凝重，“我当年进去时，用了博士给的‘安抚频率发射器’才通过。你们没有那东西。”
小禧和00号对视。安抚频率？或许……
“我们能对付。”小禧说，“我们需要进去。必须亲眼看到神性核心的状态，必须……做决定。”
老雷看了他们很久，然后收起蓝图，递给她。
“拿去吧。还有这个——”他从腰间解下一个金属水壶，“里面是高浓度能量液，能快速补充体力。对付猎犬需要力气。”
“为什么帮我们？”小禧接过水壶，沉甸甸的。
“因为我想看看，沧溟博士赌上一切藏起来的东西，到底能不能改变什么。”老雷重新裹紧破毯子，“如果你们成功了……也许那些孩子，还有救。”
他指向营地角落里几个呆坐的少年，他们脸上是同样的标准化微笑。
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休整一夜后，两人借助老雷给的简易雪地装备（用废旧金属和皮革改装的雪鞋和防风镜），在黎明前再次出发，折返北方。
这次的目标明确：潜入方舟，进入心脏腔体。
方舟堡垒悬浮在原本的位置，但明显加强了警戒——外壳上巡逻的飞行器增多，能量护盾的光芒在雪夜中隐约可见。他们从一处雪崩形成的沟壑接近，利用地形掩护，摸到堡垒底部。
老雷的蓝图显示，维修通道的入口在一个废弃的散热口后面。他们找到位置时，发现入口被冰雪半掩，但手动阀门还能转动。
00号用结晶能力加热阀门，融化冻结的冰。小禧用力旋转——锈蚀的金属发出刺耳的尖叫，在寂静雪夜中格外响亮。
“快！”她低声道。
两人钻进通道。里面黑暗，但空气干燥，有微弱的机械嗡鸣。通道直径只有一米多，必须爬行。爬了约十分钟，前方出现光亮——一个观察窗，透过强化玻璃能看到外面巨大的空间。
心脏腔体。
即使透过窗户，那颗金色心脏的震撼力也丝毫不减。它悬浮在腔体中央，缓慢搏动，每一次收缩都让金色光芒如潮汐般漫过整个空间。但近距离看，才能看清细节——
心脏被无数管线缠绕。不是普通的电缆，是半透明的柔性导管，内部流动着七彩的液体：红色的愤怒、蓝色的悲伤、黄色的恐惧、绿色的嫉妒……所有被回收的情绪能量，通过这些导管注入心脏，再经过神性核心转化，输送到方舟各处。
而导管另一端，连接着的不是机器。
是人。
数不清的人类，躺在腔体周围一层层环绕的休眠舱里。他们闭着眼睛，表情平静，但胸口有导管接入，七彩液体正从他们体内缓缓抽出，汇入主导管网络。这些人有老有少，衣着各异，但共同点是——脸上都残留着情感失语症特有的空洞。
“他们在抽取活人的情绪……”00号声音发颤。
“不止。”小禧指着更远处，腔体底部，“看那里。”
底部有一个更大的池子，里面浸泡着更多休眠舱。但这些舱体里的人，表情不是平静，是极度的痛苦——眉头紧皱，嘴唇颤抖，像是在做无尽的噩梦。而他们胸口导管的液体是暗红色的，浓稠如血。
“强迫诱发痛苦情绪，然后收割。”小禧感到一阵反胃，“艾文在最大化产量……”
观察室的门突然滑开。
不是被他们打开的，是从外面。一个身影站在门口，背光，但轮廓熟悉。
老金。
他浑身是伤，左臂不自然地垂着，脸上有血污，但眼神锐利。
“你们果然来了。”老金走进来，反手关门，“我就知道那张地图会指引你们到这儿。”
“老金！你还活着！”小禧想冲过去，但被老金抬手制止。
“时间不多。”老金压低声音，“艾文发现我帮你们，把我扔进惩戒舱。我炸了能源管道才逃出来，但触发了警报。猎犬已经出动了，最多五分钟就会找到这里。”
他走到观察窗前，看着那颗心脏，表情复杂。
“三十年前，我第一次看到这东西时，它还没这么大，也没这么多导管。”老金说，“沧溟当时说，这是‘必要的牺牲’。我信了。但现在……”
他转身面对两人：
“听我说。艾文的真实目的，不是融合00号。那只是幌子。他想完全取代沧溟，成为新的神——不，是成为‘收集者’在这个维度的完美容器。”
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