倒计时：一分四十四秒。
还剩最后一个区域——最靠近心脏的核心导管群，连接着最早一批志愿者，包括那些大脑服务器的供体。这些导管最粗，情绪液体最浓稠，且与神性核心直接相连。切断它们，可能会引发核心不稳定。
但必须做。
小禧站到导管群前。00号跟在她身后，少年已经连站都站不稳了，全靠意志支撑。
“弟弟，退后。”小禧说，“这个我自己来。”
“一起。”00号把手搭在她肩膀上，最后的微光注入。
白金光刃凝聚到前所未有的强度，几乎实质化。小禧深吸一口气，用尽全身力气，斩下——
就在这时，异变突生。
那团本该已经消散的艾文残存光雾，突然从控制台的备用接口里窜出，像毒蛇般射向神性核心——它想趁核心最脆弱时强行占据！
但有人更快。
老金从平台阴影里扑出来——他不知何时潜入了腔体，浑身是血，左臂软软垂着，但右手握着一把改装过的射钉枪，枪口不是射钉，是一枚闪烁着封印符文的特制弹头。
“去你妈的继承者！”老金怒吼，扣动扳机。
弹头击中光雾。符文爆发，将光雾禁锢在半空。
而神性核心，仿佛有自主意识般，射出一道极细的金色光束，精准刺入被禁锢的光雾中心。
艾文的最后意识发出无声的尖叫，然后在金光中彻底蒸发——不是消散，是被核心主动“吞噬”了。沧溟的残留意识，在最后时刻，保护了他的孩子们。
倒计时：三十一秒。
白金光刃斩断最后的核心导管群。
轰——！
整个腔体震动。所有休眠舱同时弹开，数万名患者身体抽搐，情绪洪流如海啸般在他们意识中爆发。00号拼尽最后力量，将残余的结晶能量扩散成一张巨大的缓冲网，兜住大部分冲击。
但仍有数百人承受不住，发出痛苦的呻吟。
小禧的右臂在这最后一击中，白金光芒达到顶峰，然后骤然熄灭。金银双色的结晶完全覆盖了整条手臂，从指尖到肩膀，像一件精美的艺术品，但冰冷、沉重、不再有光芒流动。
她跪倒在地，左臂撑着身体，剧烈喘息。
00号倒在她身边，胸口结晶彻底黯淡，眼睛闭上，陷入昏迷。
倒计时归零。
但“收集者”没有降临。
空间裂纹开始自行愈合。高维能量反应的读数急速下降，最终归零。警告图标熄灭。
控制台屏幕显示：
外部锁定已解除
原因：锚点（情绪能量源）大规模衰减，不符合收割阈值
收集者协议：暂时休眠
警告：协议将在情绪能量积累至阈值后重新激活
我们赢了？
不，我们只是暂时逼退了它。
小禧看着自己完全晶体化的右臂，看着身边昏迷的00号，看着周围成千上万开始苏醒、哭泣、尖叫、大笑——重新拥有情绪的人们。
然后她笑了。
笑得眼泪流出来。
---
三天后。北地无人区边缘，临时医疗营地。
帐篷连绵如白色海浪，在雪原上铺开。复兴区的医疗队——小禧之前通过修理工作建立信任的那批人——在收到老金发出的紧急求救信号后，以最快速度赶到。他们带来了药品、设备、还有最重要的：懂得如何处理情绪创伤的专业医师。
数万名从方舟救出的患者，正在缓慢恢复。有些人已经能坐起来，端着热汤，眼神重新有了光彩；有些人还在帐篷里哭泣或发呆，但至少，他们有了哭泣和发呆的自由。
中央最大的医疗帐篷里，小禧和00号并排躺在相邻的病床上。
小禧的右臂露在被子外，从指尖到肩膀完全被金银双色的结晶覆盖，表面光滑如镜，内部隐约有细微的光点流动，像冻结的星河。医师检查后说，结晶已经与她的神经系统完全融合，无法移除，但保留了基本功能——她能控制手指活动，能感知触觉和温度，只是手臂本身沉重且无法再产生血肉的温热。这是过度使用神性力量的代价，也可能是……进化的开始。
00号还在沉睡。胸口那枚缩小的结晶静静嵌在皮肤下，不再发光，但也没有消失。他的呼吸平稳，脸色比三天前好了一些，但医师说不准他什么时候能醒来——他的意识可能在处理那些缓冲情绪洪流时受到了冲击。
两人中间的床头柜上，放着那颗金属糖果。它已经完全失去光泽，表面布满细密的裂纹，内部的晶状结构化为粉末。权限耗尽，使命完成。
帐篷门帘掀开，老金走进来。他左臂打着石膏挂在胸前，脸上多了几道新伤疤，但精神不错。
“堡垒残骸清理得差不多了。”老金拉过椅子坐下，“核心系统全毁，那些大脑服务器……我们给了他们体面的安息。自愿者们的身份在逐步确认，大部分是神战末期的士兵和难民，还有些是早期情感失语症患者，被委员会以‘治疗’名义骗来的。”
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