都督行营内，灯火通明，却静得能听到灯花爆开的细微噼啪声。楚骁坐在主位，看着去而复返的张掖。短短时日，这位西域客商风尘之色更重，眉宇间却没了上次的从容，反倒添了几分难以掩饰的焦灼和决绝。
“张先生去而复返，速度倒是快得很。”楚骁语气平淡，听不出喜怒。
张掖深吸一口气，这次他没有迂回，直接拱手，语速略快：“将军，情况有变，恕张某直言。您那檄文一出，京城震动，赵元庚已彻底撕破脸皮。其明发天下诏书斥将军为国贼仅是其一，其真正杀招，已指向狄人。”
他顿了顿，目光扫过一旁的王校尉和胡彪，压低声音：“赵元庚已秘密遣使，携重礼抵达狄人左贤王阿史那贺鲁营中，许以其狄王之位，条件是……联手发兵，南北夹击，共击玉门关。阿史那贺鲁野心勃勃，早已不满阿史那咄吉，此次得赵元庚支持，正极力说服各部首领，狄人大军恐不日即将南下。”
消息石破天惊，尽管早有预料，但得到确切情报，仍让王校尉和胡彪脸色剧变。
楚骁眼神骤然锐利如刀，死死盯住张掖：“此等机密，你如何得知？又为何告知于我？”
张掖脸上露出一丝苦涩：“不敢欺瞒将军。赵元庚的使者也曾找过我。”
行营内空气瞬间凝固，王校尉和胡彪几乎下意识地按住了刀柄。
张掖仿佛未觉，继续道：“其许以西域大都护之虚名，欲让我在西域联络各方，牵制将军，至少保持中立。但张某既已决意投效将军，岂会受其蛊惑？此番冒险归来，一是为报信，二是……”他猛地跪倒在地，声音沉痛而决绝，“二是恳请将军，救救我西州遗民！”
楚骁身体微微前倾：“救？如何救？”
“阿史那贺鲁若得势，以其暴虐心性，绝不会容许我等汉家苗裔在西域立足！其若联合赵元庚攻破玉门关，下一个便是扫清西域，我等皆死无葬身之地！”张掖抬头，眼中是真实的恐惧和恳求，“唯有将军能阻其兵锋。张某愿倾西州之力，助将军破敌。高昌壁虽小，愿为将军提供狄人后方情报，必要时，可出兵袭扰其粮道，断其归路！只求将军击退强敌后，能给我西州子弟一条活路！”
他重重磕下头去。
楚骁沉默着，目光如电，剖析着张掖每一个细微的表情。投名状？或是更大的陷阱？赵元庚的使者找过他，是事实还是离间？西州内部情况到底如何？
风险极大。但若情报为真，则价值连城。
“起来。”良久，楚骁缓缓开口，“你的话，我暂且信了。狄人内部详情，阿史那贺鲁兵力部署、粮草囤积之地、各部态度，你知道多少，全部说出来。若有半句虚言……”
后面的话没说，但冰冷的杀意已然足够。
张掖如蒙大赦，连忙起身，从怀中取出一卷精心绘制的羊皮地图和几张写满密文的纸张，铺在桌上，详细讲解起来。何处驻有重兵，何处是薄弱环节，哪些部落首鼠两端，哪些与阿史那贺鲁有旧怨，情报之详细，远超玉门关夜不收所能探知。
楚骁、王校尉凝神细听，越听越是心惊，也越感到一丝庆幸。若无知己知彼，贸然应对南北夹击，后果不堪设想。
“阿史那贺鲁急于立威，说服各部后，很可能不会等待赵元庚的南军到位，便会率先发动进攻，以求独占头功。”张掖最后总结道，“其先锋，最快十日内，便可抵达野马川以北！”
时间，陡然变得紧迫无比。
“好。”楚骁听完，眼中已有了决断，“你的投名状，我收了。西州之事，待此战过后，再议。你现在立刻返回西域，依你方才所言，尽力搅乱狄人后方，特别是粮道！所需钱粮器械，我会让人随后设法送去。但若让我发现你阳奉阴违。”
“张某全家老小性命，皆系于将军之手！绝无二心！”张掖再次保证。
“去吧。路上小心。”
张掖不再多言，重重一礼，转身快步离去，身影迅速消失在夜色中。
行营内再次陷入寂静。
“将军，此人可信吗？”王校尉依旧疑虑重重。
“情报细节做不得假。至于忠心看他接下来怎么做。”楚骁目光回到地图上，手指点着野马川以北的区域，“但不管他可不可信，狄人要来，是真的。”
他眼中闪烁着疯狂而冷静的光芒：“赵元庚想南北夹击？老子就先打断他一条胳膊！趁阿史那贺鲁孤军冒进，先把他这口先锋，吞了！”
“胡彪！”
“末将在！”
“点齐所有骑兵，还能动的，都带上。一人三马！带足箭矢火油，老子要再出关！”
楚骁断然道，“王校尉，你看家，守好关墙！在我回来之前，就算天塌下来，也不准出战。所有新附之地，实行军管，敢有异动者，杀无赦！”
“那京城那边万一……”
“赵元庚的主力没那么快调动。他还在做他的皇帝梦，想靠着狄人消耗我们。”楚骁冷笑，“等他知道阿史那贺鲁栽了跟头，什么都晚了。”
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