红薯田风波平息数日后，镇国公府后院的书斋里，弥漫着一股淡淡的墨香和药草味萧文瑾正伏案核算船厂下一季的物料预算，算盘珠子在她纤长手指下噼啪作响，清脆而有韵律。
门被轻轻叩响。
“请进。”
推门而入的，是李承弘。他今日未着亲王常服，只穿了一身素雅的月白色云纹锦袍，玉冠束发，少了几分朝堂上的威仪，多了些清朗书卷气，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和忐忑。
“文瑾妹妹”他站定，声音温和。
“殿下。”萧文瑾放下笔，起身行礼，态度依旧恭敬却带着疏离，“殿下亲临，可是船厂或红薯田的事有了进展？”
李承弘摇了摇头，目光落在她略显清减的脸上，眼中闪过一丝心疼。“那些事自有章程，进展顺利。本王今日来……是有几句私心话，想对你说。”
萧文瑾眸光微动，引他到一旁客座坐下，亲手斟了杯清茶递过去，自己则坐回书案后，隔着不近不远的距离，摆出了倾听的姿态。
李承弘没有立刻开口，他端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，似乎在下定决心。书房里安静得能听到窗外竹叶的沙沙声。
“那夜在庄子，”他终于开口，声音有些低沉，“看到被毁的田地，看到王老丈他们受伤，看到太傅雷霆之怒……我就在想，这不仅仅是一片庄稼，更是你们珍视的、寄托了希望的东西。如同……如同我幼时，在冷宫里偷偷养的那只断翅雀儿，明知它可能飞不高，活不久，却是我灰暗日子里唯一的一点慰藉和生机。”
他抬起眼，看向萧文瑾，目光坦诚而带着一丝深藏的脆弱：“文瑾姑娘，我知道，以我的身份，说这些话或许矫情。但我还是想告诉你……我李承弘，并非生来便是众星捧月的皇子。”
萧文瑾静静地听着，没有打断。
“我的生母，只是一个普通的采女，在我五岁那年便病逝了。”李承弘的语调平缓，却像在叙述别人的故事，只是眼底的暗影泄露了情绪，“她位份低，娘家也无甚势力。她走后，我便像宫里的一件旧家具，被遗忘在最偏僻的‘静思苑’。伺候的宫人见风使舵，克扣用度、冷言冷语是常事。冬天炭火不足，被褥单薄；夏日蚊虫肆虐，汤药敷衍，有时候还要被宫里的侍从欺负。”
他顿了顿，嘴角扯出一抹自嘲的弧度：“兄弟们……呵，天家兄弟。大皇兄（宁王）母族显赫，自视甚高；二皇兄（安王）长袖善舞，身边从不缺簇拥。我这样无依无靠的，在他们眼中，怕是连做对手的资格都没有，只是个可有可无的影子。宴席上，我的座位永远在最末，大多时候根本就没有资格参加宴席；骑射课上，我的马匹总是最劣；甚至读书时，太傅的目光也很少为我停留。”
“那些年，我常常一个人，坐在静思苑那棵老槐树下，看蚂蚁搬家，看日升月落。”他的声音越来越轻，仿佛沉浸在久远的回忆里，“我就在想，这皇宫很大，很华丽，可没有一处是真正属于我的温暖。这世上……是不是也没人真的在乎，李承弘这个人，是活着，还是死了。”
萧文瑾握着茶杯的手指微微收紧。她虽知天家无情，但亲耳听到一位皇子如此平静地剖白童年的孤苦，心头仍是被触动。她想起自己，虽幼年失怙，但有四叔抚养，有王奶奶照料，有虽然粗糙却真挚的关怀。而眼前这人，锦衣玉食之下，竟是如此漫长的冰冷与忽视。
“后来，是太傅……萧战，”李承弘提到这个名字时，眼神亮了些，“他像一阵不管不顾的狂风，闯进了我的世界。他救我于霸凌之中，他教我兵书战策，也教我如何打架自保；他带我见识宫墙外的市井烟火，也告诉我百姓疾苦。他让我知道，我不是一个影子，我可以有力量，可以做点事情。但我心底深处，那种不被人在乎、需要小心翼翼如履薄冰的感觉……其实从未真正消失。”
李承弘的目光重新聚焦在萧文瑾脸上，那眼神变得专注而灼热，带着毫不掩饰的欣赏与倾慕。
“直到……我在东南第一次见到你，文瑾。”他的语气变得不同，有了温度，有了力量，“不是在宴席上，也不是在正式场合。是在你风尘仆仆带领沙棘堡众人到达东南船厂的那一刻，你穿着一身简朴的工装，头发就用布带束着，脸上还沾着一点灰尘，站于高高的马车前，对着下面大声指挥，风雨吹得你衣袂翻飞，可你的声音那么清晰，眼神那么坚定，仿佛那狂风暴雨、那庞然大物，都在你的掌控之中。”
他仿佛又看到了那一幕，眼中光彩流动：“那一刻，你身上有一种光芒，一种我从未在任何人身上感受过的力量。不是依附于父兄夫婿的柔光，而是你自己由内而外散发的、如同古树扎根大地、独自迎向风雨的那种强悍与生机。你独立，坚强，有自己的根和方向，不需要攀附任何人。”
“后来，在龙渊阁，我看你处理堆积如山的账目、协调各方关系、与那些老油子般的工匠和商户周旋。”李承弘继续道，语气中满是赞叹，“你从容不迫，条理分明，既有原则又不失灵活。面对难题，你从不抱怨，总是第一时间寻找解决方法。面对赞誉，你也只是淡然一笑，继续做手上的事。我就在想，这世上怎么会有这样的女子？仿佛没有任何困境能真正难倒你，没有任何枷锁能真正束缚你。”
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