“父亲，”周文炳忍不住开口，语气带着焦躁，“冀州的消息已经确认了！孙有德被擒，净业教总坛被剿，胡元奎、李黑风，还有那个老妖婆，全都落到了萧战和李承弘手里！我们派去的人回报，萧战还从总坛密室里搜出了账册和……和一些信件！”
周延儒没有回头，只是捻动佛珠的手指微微一顿。
那管家打扮的中年男子——正是接替周福、负责周府外务的新任大管家周禄，声音干涩地补充：“老爷，五福……周福那边，已经按您的吩咐‘处理’了。他经手的所有账目、信件，也都已销毁。只是……冀州那边找到的东西，怕是……怕是会有遗漏。尤其是……四殿下赏赐的那块玉佩……”
“玉佩？”周文炳一惊，“什么玉佩？四殿下怎么会赏赐玉佩给净业教？”
周禄看了周延儒一眼，见老爷没有阻止，才低声道：“是前年，四殿下听闻冀州‘祥瑞频现’，龙心大悦，让身边太监赏下的。当时是通过周福的手转交……意在勉励。没想到，净业教那帮蠢货，竟将此物留在密室里，成了把柄！”
周文炳脸色变了：“这……这可如何是好？若是萧战将那玉佩呈给皇上，再联系净业教那些伤天害理之事……四殿下岂不是要受牵连？我们周家……”
“慌什么。”周延儒终于开口，声音平静，却带着不容置疑的威严。他转过身，目光扫过儿子和管家，“四殿下只是欣赏祥瑞，赏赐玉佩以资鼓励。至于净业教借祥瑞之名行恶，那是地方官员失察，妖教欺瞒。四殿下日理万机，岂能事事明察？皇上圣明，不会因此怪罪殿下。”
这话说得冠冕堂皇，但周文炳和周禄都听出了其中的意思：切割，撇清，把责任推到已经“暴毙”的周福和地方官身上。
“可是父亲，”周文炳还是不安，“萧战和李承弘来者不善。他们在冀州闹出这么大动静，明显是冲着我们来的！还有李承弘，他一个亲王，跟着萧战胡闹，是不是也想借机……对付四殿下？”
周延儒眼中精光一闪，缓缓道：“睿亲王……年纪虽轻，心思却不浅。他跟着萧战去冀州，恐怕不只是查案那么简单。皇上让他参与政务，本就有历练之意。此次若让他办成了冀州的差事，在皇上心中，分量自然不同。”
他走到书案后坐下，手指轻轻敲着桌面：“萧战是一把刀，一把锋利的刀。用好了，可以杀人；用不好，也会伤己。李承弘想借这把刀……那我们，也可以让别人，来碰碰这把刀的锋芒。”
“父亲的意思是……”
“冀州之事，木已成舟。孙有德保不住了，净业教也完了。当务之急，不是去捞沉船，而是防止火势蔓延。”周延儒沉声道，“第一，所有与冀州、与净业教有关的痕迹，彻底清理干净。周福是第一步，冀州那边我们安插的其他人手，该撤的撤，该断的断。必要的时候……”
他眼中闪过一丝冷意，没有说完，但周禄已经明白了，躬身道：“老爷放心，奴才明白。”
“第二，”周延儒继续道，“萧战和李承弘在冀州搞出这么大动静，又是抄家，又是追赃，又是抓人，必然触动无数人的利益。冀州官场人心惶惶，其他地方与净业教有牵扯的，也会兔死狐悲。这就是我们的机会。”
他看向儿子：“文炳，你去找都察院的刘御史，还有通政司的王右通政。他们门生故旧中，应该有对萧战不满，或者利益受损的。让他们联络冀州籍、或在冀州有产业的官员、士绅，准备联名上书。”
“上书？弹劾萧战？”周文炳眼睛一亮。
“不，”周延儒摇头，“弹劾一个国公、一个亲王，还是奉旨查案的钦差，理由不充分，容易引火烧身。要上书，就上‘陈情表’、‘安民书’。内容嘛……就说萧战在冀州，手段酷烈，波及无辜，抄家追赃，引得士绅不安，百姓惶恐，恐影响春耕，有害地方稳定。请求皇上派重臣前往冀州，协助处置，安抚人心。”
周文炳恍然大悟：“父亲高明！这是以退为进！既给萧战他们施加压力，又显得我们是为国为民着想！还能趁机把我们的人安排进去！”
周延儒微微颔首：“记住，不要直接攻击萧战和李承弘，尤其不要涉及睿亲王。只谈事，不谈人。皇上最看重江山稳固，民生安定。冀州刚经动荡，若再传出‘官逼民反’、‘士绅怨望’的风声，皇上必定重视。到时候，萧战就算浑身是嘴，也难逃一个‘处置失当’的评语。”
“儿子明白了！”周文炳精神一振。
“第三，”周延儒最后道，“给宫里递个话，让贵妃娘娘有机会时，在皇上面前，提一提四殿下因‘祥瑞被污’而心情郁郁，茶饭不思。记住，只是提提，不必多说。皇上对四殿下，终究是疼爱的。”
三条计策，环环相扣。清理自身，制造舆论，利用圣心。老谋深算，不外如是。
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