“承弘呢？”皇帝又问。
“睿亲王殿下酉时便回了王府，之后未曾外出。王府护卫今日也有所增加，应是萧国公有所提醒。”刘瑾答道。
皇帝点了点头，沉默片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“刘瑾，你跟了朕多少年了？”
刘瑾心中一凛，连忙跪下：“回万岁爷，奴婢自景隆元年入宫，蒙万岁爷赏识，跟在身边伺候，至今已二十有三年了。”
“二十三年……”皇帝低声重复，“不短了。这些年，你也算见过不少风浪。你说，今夜这关，朕过得去吗？”
刘瑾额头瞬间渗出冷汗，以头触地：“万岁爷洪福齐天，自有神明庇佑！宵小之辈，蚍蜉撼树，必遭天谴！奴婢……奴婢誓死护卫万岁爷周全！”
皇帝看着他惶恐的样子，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底：“起来吧。朕随口一问。朕的江山，还没那么容易被人夺了去。只是……”他望向殿门外沉沉的夜色，眼神变得锐利如刀，“朕想看看，朕这个儿子，究竟能狠到什么地步，又能……蠢到什么地步。”
话音刚落——
“砰！！！”
一声沉闷的、仿佛来自遥远方向的巨响，隐约穿透厚重的宫墙传了进来！紧接着，是隐隐约约的、混乱的呼喊声和兵刃碰撞声！声音的来源，似乎是……西面！
养心殿内的空气瞬间凝固！
皇帝敲击桌面的手指停了下来。
刘瑾猛地直起身，脸色发白，侧耳倾听。
殿外的侍卫们一阵轻微的骚动，但迅速被带队将领低声呵斥稳住，各自握紧了兵器，警惕地望向声音传来的方向。
“来了。”皇帝吐出两个字，脸上竟奇异地平静下来，仿佛等待许久的靴子终于落地。他缓缓站起身，对刘瑾道：“传令，按预定方案，封闭养心殿各门，所有人不得擅离岗位。没有朕的亲口命令，任何人不得靠近殿门百步之内！”
“遵旨！”刘瑾尖声应道，连滚爬爬地起身，正要出去传令。
就在这时——
“轰！！！”
一声更加清晰、更加震耳欲聋的爆炸声，在离养心殿更近的地方炸响！仿佛是什么厚重的东西被暴力破开！火光甚至隐约映亮了西边的夜空！
“火器？！”刘瑾失声惊呼，脸色惨白。宫变就用上火器了？四皇子这是疯了不成？！
皇帝的瞳孔也是猛地一缩。他猜到老四会动手，却没想到他如此肆无忌惮，竟将这等军中利器用在了皇宫大内！这已不仅仅是谋逆，更是对整个皇室威严和朝廷法度的疯狂践踏！
“报——！！！”一个浑身是血、头盔歪斜的侍卫连滚爬爬地冲进殿前广场，被外围的侍卫拦住。
“何事惊慌？！”带队将领厉声喝问。
那侍卫喘着粗气，嘶声喊道：“西华门！西华门被叛军用火药炸开了！大量黑衣死士冲了进来！见人就杀！孙得禄那个狗太监是内应！他手下的人打开了侧门！赵副统领的人也在制造混乱，阻挡援兵！叛军……叛军朝着养心殿方向杀过来了！他们……他们有火铳！！”
“什么？！”所有听到的侍卫都变了脸色。火铳！那东西在近距离的杀伤力和威慑力，绝非刀剑可比！
养心殿内的皇帝和刘瑾也听得清清楚楚。
皇帝的拳头瞬间握紧，指节发白。孙得禄！赵振武！好，很好！他记住了！
刘瑾则是吓得腿肚子转筋，但强撑着没有瘫倒。
“万岁爷！此地凶险，请移驾秘……”刘瑾颤声劝道。
“不移！”皇帝断然打断，声音如同淬火的钢铁，带着不容置疑的威严，“朕就在这养心殿，哪也不去！倒要看看，朕这个逆子，有没有胆子，有没有本事，走到朕的面前来！”
他看向刘瑾，眼神冰冷：“刘瑾，你怕死吗？”
刘瑾一个激灵，扑通跪下，涕泪横流：“奴婢……奴婢怕！但奴婢更怕万岁爷有损分毫！奴婢誓与万岁爷共存亡！”
“起来。”皇帝的声音缓了缓，“去，把朕的甲胄取来。”
刘瑾愕然抬头。
“朕当年，也是马上得的天下。”皇帝淡淡道，眼中闪过一丝久违的锐气，“多年未披甲，不知还合身否。”
几乎在同一时间，镇国公府。
萧战没睡。他同样穿着便于行动的短打扮，外罩皮甲，坐在前厅太师椅上，手边放着他的那柄跟随他征战多年的横刀。刀已出鞘半尺，寒光凛冽。
李铁头、赵疤脸全副武装，立在厅中。五宝也在，她换了一身更方便夜间行动的黑衣，脸上蒙着面巾，只露出一双冷静的眼睛。
厅外院子里，数十名从沙棘堡带来的老兵和龙渊阁最精锐的护卫，悄无声息地集结，人人披甲持刃，眼神肃杀。没有火把，只有淡淡的月光勾勒出他们沉默如山的身影。
“西边有动静了。”五宝的耳朵微微动了动，低声说道。她的耳力远超常人，隐约捕捉到了那第一声爆炸的闷响。
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