翌日，辰时。
京城钟鼓齐鸣，朝贺演练正式开始。
按照礼制，演练分三步：第一步，各国使团觐见礼仪演练；第二步，大夏军阵展示；第三步，各国使团“献艺”。
宫城前的广场上，旌旗招展，甲胄鲜明。大夏禁军列队而立，长枪如林，铁甲映日，肃杀之气扑面而来。各国使团按照品级排列，站在观礼台上，看着下面整齐划一的军阵，不少人脸色微变。
尤其是狼国使团。阿史那咄苾看着那些精良的铠甲、锋利的兵器，还有士兵们矫健的身姿，心中暗惊：大夏军容，比五年前更盛了。
忽伦低声道：“大人，您看那些火器……”
广场一侧，整齐摆放着二十门火炮，炮身乌黑发亮，在阳光下泛着冷光。旁边还有三排火铳手，个个站得笔直。
阿史那点头：“大夏的火器，确实犀利。难怪萧战当年能在北境所向披靡。”
他心中那点小心思，又淡了几分。
这时，礼官高唱：“觐见礼仪演练，开始——”
鸿胪寺官员引导着各国使团，按照正式朝贺的流程，一遍遍演练跪拜、起身、献礼、谢恩等动作。黎洪脸色苍白，动作僵硬，显然还没恢复；小野次郎面无表情，但眼神闪烁；阿史那则规规矩矩，挑不出错。
观礼台最高处，皇帝并未亲临，由太子李承弘代表。萧战站在太子身侧，抱着胳膊，似笑非笑地看着下面。
一个时辰后，礼仪演练结束。礼官再唱：“大夏军阵展示，开始！”
鼓声骤起！
禁军方阵开始变换队形。先是步兵长枪阵，踏步如雷，枪尖如林；接着是骑兵冲锋，马蹄声震耳欲聋，烟尘滚滚；然后是弓弩齐射，箭矢如蝗，遮天蔽日；最后是火器演示，火炮轰鸣，火铳齐发，硝烟弥漫，声势惊人。
观礼台上，不少使臣脸色发白，下意识地后退半步。
阿史那深吸一口气，低声对忽伦道：“看见了吗？这就是大夏的实力。真要打起来，咱们那三万骑兵，未必讨得到好。”
忽伦咽了口唾沫：“是……大人。”
小野次郎则盯着那些火炮，眼中闪过一丝贪婪。若是倭国能有这样的火器……何愁不能称霸海上？
黎洪更是心惊。他原本以为大夏重文轻武，军备松弛，谁曾想竟如此强盛。自己那三万兵马，在大夏禁军面前，恐怕不堪一击。
他悄悄拉了拉黎忠的袖子，低声道：“边境的兵马……先撤了吧。”
黎忠一愣：“首领？”
“撤！”黎洪咬牙，“从长计议。”
军阵展示结束，全场肃静。太子李承弘起身，朗声道：“大夏军威，承蒙天佑，赖将士用命。今日展示，非为耀武，实为宣示：大夏有足够的力量，保卫疆土，庇护黎民，亦愿与友邦共修和平。”
话音落，掌声雷动。
礼官再唱：“各国使团献艺，开始——”
这才是今日的重头戏。
按照惯例，各国使团可展示本国特色技艺，以增友好。往年多是歌舞、杂技、驯兽之类，但今年……显然不会这么简单。
第一个上场的是琉球使团。他们表演了传统的“琉球舞”，舞女们身着彩衣，手持折扇，舞姿优美，赢得阵阵掌声。
接着是安南使团，表演“竹竿舞”，节奏欢快，气氛热闹。
然后是西域诸部联合使团，表演“骆驼赛跑”和“叼羊”，充满了草原风情。
轮到狼国使团时，阿史那站起身，拱手道：“太子殿下，我狼国儿郎不善歌舞，唯擅骑射。今日愿献丑，表演‘骑射三绝’，以助雅兴。”
李承弘微笑：“准。”
阿史那回头示意。一个精瘦的狼国武士走出，正是神射手哲别。他牵着一匹战马，背着一张大弓，走到场中。
“第一绝，静射。”哲别朗声道。
百步外，竖起三个箭靶。哲别张弓搭箭，连发三箭。
“嗖嗖嗖！”
三箭齐中靶心！
观礼台上一片喝彩。
“第二绝，动射。”
十个士兵手持草靶，在场中跑动。哲别翻身上马，策马奔驰，在马上张弓，连发十箭。
“嗖嗖嗖——”
箭如流星，十个草靶全部命中！
喝彩声更响。
阿史那面露得意之色，看向萧战。
萧战抱着胳膊，似笑非笑，没说话。
哲别勒住马，高声道：“第三绝，惊射！请十位勇士，头顶苹果，站于百步外！”
全场哗然。
这可是玩命的把戏！万一失手，就是人命！
李承弘皱眉：“此射过于凶险，不必了。”
阿史那却道：“太子殿下放心，哲别是我狼国第一神射手，从未失手。况且，既是献艺，自当竭尽全力，方显诚意。”
他这话，将了一军。
若大夏不敢应，就显得怯懦；若应了，万一出事……
李承弘看向萧战。
萧战咧嘴一笑：“玩这么大？行啊，老子陪你玩。”
他朝台下喊道：“赵疤脸！”
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