“你在赌朕能撑多久。你在赌太医院那些人不会说漏嘴。你在赌朝臣们会相信这个拙劣的谎言。你在赌李承瑞那些余党不会在这期间动手。”
皇帝看着他：“你赌的每一局，输的概率都比赢大。”
萧战沉默片刻，笑了。
“皇上，”他说，“臣这辈子，赌过比这更大的局。”
他顿了顿：“几年前，臣带着兵，追着犬戎三万骑兵跑了八百里。那时候臣手里只剩三天的粮草，斥候说前面是死路，后面是追兵。所有人都劝臣退兵，说赌不起。”
“臣说：赌得起。输了，臣死在这儿；赢了，西戎二十年不敢南望。”
皇帝看着他。
萧战说：“后来臣赢了。”
殿内安静了片刻。
皇帝忽然笑了。那笑容很轻，很淡，却带着一丝释然。
“朕有时候真怀疑，”他说，“你这副天不怕地不怕的性子，到底是怎么养出来的。”
萧战认真想了想：“大概是因为臣从小命硬，阎王爷不收。”
皇帝笑骂：“放屁。”
但他没有再反对。
他低头，又看了一遍那张纸，缓缓道：“太医院那边，你去说。那些老顽固，朕的话他们未必听，你的歪理邪说他们倒是怕。”
“臣遵旨。”
“内阁那边，朕让承弘去安抚。”皇帝说，“徐阶那老狐狸精着呢，你骗不了他。不如直接跟他摊牌，让他配合演这出戏。”
“臣明白。”
皇帝顿了顿，忽然道：“萧战，你有没有想过——这法子瞒得了一时，瞒不了一世。朕总有油尽灯枯的那天。”
萧战沉默片刻，轻声道：“臣想过。”
他抬起头，直视皇帝的眼睛：“所以臣只需要您撑一个月。”
“一个月后呢？”
萧战没有回答。
但皇帝看懂了。
一个月后，太子继位的流程会走完。一个月后，朝堂的动荡会平息。一个月后，那些观望的、动摇的、蠢蠢欲动的，都会尘埃落定。
一个月后，就算皇帝龙驭宾天，这江山也不会乱。
因为萧战已经用这一个月，把所有的漏洞都堵上了。
皇帝看着他，良久，轻轻叹了口气。
“萧战，”他说，“有时候朕真不知道，遇见你，是朕的运气，还是大夏的运气。”
萧战难得没有贫嘴。
他只是单膝跪地，沉声道：“臣只愿不负皇上所托。”
皇帝点了点头。
他累了。说了这么多话，眼皮已经开始发沉。
“去吧，”他闭上眼睛，“朕歇一会儿。”
萧战起身，走到门口。
他回头看了一眼。
御榻上，皇帝闭目而卧，瘦削的脸在晨曦中显得格外苍白。那只曾经握过玉玺、批过奏折、指点江山的手，无力地垂在榻边。
萧战忽然想起五年前，他第一次入宫觐见。那时候皇帝还龙体康健，坐在御座上俯视他，问：“你就是萧战？”
那时候他跪在大殿上，心想：这皇帝看着挺精神，应该还能活二十年。
他不知道，那时候皇帝体内已经中了安氏下的毒，只是还没发作。
他不知道，这五年来，皇帝一直在用参汤吊着命，撑着这个风雨飘摇的江山。
他只知道，这个曾经意气风发的天子，如今已经油尽灯枯。
而他唯一能做的，就是让这盏灯，燃得再久一点。
萧战推门而出。
殿外，赵疤脸和乌尔善还在等他。
他大步走过去，对赵疤脸道：“去太医院，把章明鹤叫来。”
赵疤脸领命而去。
太医院，章明鹤接到赵疤脸传话时，正跪在药王像前念经。
他已经念了一个时辰了，膝盖跪麻了，嗓子念哑了，药王也没显灵。
“章院使，国公爷请您去养心殿议事。”赵疤脸的声音从门外传来。
章明鹤睁开眼，苦笑。
该来的总会来。萧战那脾气，不可能坐视不理。
他扶着膝盖站起来，踉跄了一下，稳住身形。
“走吧。”
养心殿偏殿，萧战已经等在那里。
章明鹤进门就跪：“国公爷，臣等无能，致使皇上龙体……”
“行了行了，”萧战打断他，指了指旁边的椅子，“坐，别跪了，膝盖不疼啊？”
章明鹤一愣。
他小心翼翼地在椅子上坐下，半边屁股悬空，随时准备再跪下去。
萧战看着他这副样子，有些无语。
“章院使，”他开口，“你从医多少年了？”
“回国公爷，臣从医三十七年。”
“三十七年。”萧战点点头，“那你应该见过很多次，病人被宣布无药可救，结果硬生生挺过来的例子吧？”
章明鹤怔了怔，缓缓点头：“确实有。”
“那些病人是怎么挺过来的？”
章明鹤想了想：“有的是因为年轻，底子好。有的是因为求生意志强。还有的是因为……”他顿了顿，“因为他们相信自己能好。”
萧战看着他，没说话。
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