五天后,户部召开了一场特殊的会议。
议题:钢铁厂建在哪儿?
参会人员:萧战、钱益谦、林章远、张承宗,苏文清还有几个工部的官员。钱厚德作为提案人,也列席了。
钱厚德站在一张大地图前,拿着根小棍,指点江山:
“诸位大人,属下考察了三个地方。第一个,宣府。优点:离铁矿近,矿石运起来方便。缺点:离京城远,铁路还没修到那儿,运输成本高。”
他指向第二个点:
“第二个,遵化。优点:离京城近,交通方便。缺点:附近没有铁矿,矿石得从远处运。”
他指向第三个点:
“第三个,通州。优点:就在铁路线上,以后运输方便。缺点:地价贵,而且附近没有铁矿,也没有煤矿。”
他放下小棍,总结道:
“属下建议,选宣府。虽然现在运输成本高,但长远看,最划算。”
钱益谦捋着胡子,问:
“从宣府运铁到京城,怎么运?”
钱厚德说:
“先走陆路,运到居庸关。再从居庸关,用马车运到京城。”
钱益谦皱眉:
“那得多少马车?多少人工?多少银子?”
钱厚德说:
“属下算过了。一年产铁五十万斤,运费大概需要五万两。平均一斤铁,运费一钱银子。”
钱益谦继续皱眉:
“一钱银子?那比从商人手里买还贵。”
钱厚德说:
“大人,从商人手里买,一斤铁要三钱银子。咱们自己产,成本一钱五,加上运费一钱,总共二钱五。比买便宜五分钱。”
钱益谦愣了一下,开始心算。
算完了,他点点头:
“好像……确实便宜点。”
林章远在旁边问:
“那煤矿呢?炼铁要煤,宣府有煤吗?”
钱厚德说:
“有。宣府北边就有煤矿,离铁矿不远。属下打听过了,那个煤矿产量不小,够用的。”
张承宗问:
“那安全问题呢?宣府靠近边境,万一狼国打过来……”
萧战开口了:
“张大人,宣府有驻军。三万边军,守得严严实实。狼国上次被打怕了,几年内不敢动。”
张承宗想了想,点点头。
会议开了半个时辰,最后达成一致:
钢铁厂,建在宣府。
钱厚德兴奋得满脸通红,当场就开始规划:
“属下这就去宣府选址!选好了就开工!半年之内,第一炉铁必须出来!”
萧战看着他,忽然问:
“厚德,你打算怎么去?”
钱厚德说:
“骑马啊。快马加鞭,三天就能到。”
萧战点点头,又说:
“带几个护卫。宣府那边,不太平。”
钱厚德愣了一下,然后点头:
“属下明白。”
他转身就走。
走到门口,萧战忽然喊住他:
“厚德。”
钱厚德回头。
萧战说:
“小心点。”
钱厚德看着他,忽然有些鼻酸。
他用力点头:
“国公爷放心。属下一定把钢铁厂建起来。”
他转身,大步离去。
三天后,宣府。
钱厚德带着几个护卫,骑马进了城。
宣府是边陲重镇,城墙高大,街上行人不少。有穿盔甲的士兵,有赶车的商贩,还有背着包袱的百姓。
钱厚德四处打量着,心里盘算着明天要去勘察的地方。
天色渐晚,他们找了家客栈住下。
夜里,钱厚德睡不着,爬起来在院子里踱步。
忽然,他看见一个黑影,从墙头翻进来。
他吓了一跳,正要喊人,那黑影已经落在他面前。
“钱少爷,别喊。是我。”
钱厚定睛一看,愣住了。
是五宝萧文玥。
“五、五小姐?你怎么在这儿?”
五宝竖起手指,做了个噤声的手势。
她拉着钱厚德,躲到墙角阴影里,压低声音说:
“我跟着你来的。”
钱厚德愣住了:
“跟着我?为什么?”
五宝说:
“四叔让我暗中保护你。他担心有人会对你不利。”
钱厚德心里一暖,随即又问:
“那你刚才翻墙进来……”
五宝说:
“我发现有人在盯你们。从京城一路跟过来的。”
钱厚德的脸色变了:
“什么人?”
五宝说:
“还不清楚。但看打扮,像是商人,可走路姿势,像是练家子。”
她顿了顿,声音更低:
“而且,他们今晚住在这家客栈。就住在你们隔壁。”
钱厚德的心猛地提了起来。
五宝说:
“别怕。我盯着他们。你明天该干嘛干嘛,装作什么都不知道。”
钱厚德深吸一口气,点点头。
五宝拍拍他的肩,身形一闪,消失在黑暗中。
钱厚德站在原地,愣了好一会儿。
然后他转身,回到房间,把门锁好,把窗户关紧。
躺在床上,他翻来覆去睡不着。
那些是什么人?
倭国的?还是别的什么?
他们跟着自己干什么?
想偷铁矿的秘密?还是想……
他不敢往下想。
第二天一早,他照常出门,去勘察铁矿。
身后,那几个人果然跟了上来。
五宝的人,也跟了上去。
一场暗中的较量,在宣府的群山之间,悄然展开。
而远在京城的萧战,此刻正坐在书房里,看着一封刚送来的密信。
信是五宝写的,只有几个字:
“有尾巴。已跟上。”
萧战看完,把信烧了。
他站起身,走到窗前,望着北方的天空。
宣府……
钢铁厂……
倭国……
他忽然笑了。
那笑容里,有冷意,也有期待。
来吧。
让本官看看,你们到底想干什么。
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