他指着地图上的马六甲海峡，手指在那个狭窄的水道上划了一道线。
“这个地方，是连接南洋和西洋的咽喉，所有船都要从这儿过。谁控制了马六甲，谁就掌握了东西方贸易的命脉。臣打算在那儿建一个水师基地，驻军、修船坞、存弹药，确保大夏的商船可以安全通过。这就是‘收费站’，但不是咱们收过路费，是咱们保平安。”
承平帝看着那个位置，沉默了一会儿。
“那地方现在是谁的？”
萧战：“几个小苏丹国，加起来兵力不到五千，船不到二十艘。臣派两艘蒸汽机战船过去，他们就得跪下叫爸爸。”
承平帝：“四叔，你说话能不能文明点？朕好歹是个皇帝，你让朕听到这种词，朕很难保持威严。”
萧战：“臣的意思是，他们会热情欢迎大夏水师进驻，签订友好合作协议，互称兄弟。”
承平帝：“这还差不多。下次用‘热情欢迎’，别用‘跪下叫爸爸’。”
萧战：“臣记下了。”
萧战继续说：“最后，条约定规。每到一个国家，都要签订正式的友好通商条约，把双方的权益义务写清楚。关税多少、商船停靠权、侨民保护、纠纷解决机制，都要白纸黑字写下来，避免以后扯皮。”
他顿了顿，语气加重了几分，像是在念一份重要的圣旨。
“最关键的是，大夏这次出访，必须摒弃天朝遣使册封、藩属跪拜的旧套路，全程推行平等建交。不跪拜，不称臣，不纳贡。大家是平等的，你敬我一尺，我敬你一丈。你要是耍横，对不起，大夏的炮弹也不是吃素的。这不是傲慢，这是自信。”
承平帝沉思良久，缓缓点头。
“四叔，你说得对。大夏以前太把自己当回事了，总觉得全天下都是大夏的藩属，结果连外面的世界长什么样都不知道。朕的爷爷的爷爷可能都觉得，地球是围着大夏转的。这次出访，就按你说的办。平等建交，不跪拜，不称臣。”
萧战拱手。“皇上圣明。臣替大夏的商人、水手、工匠，谢谢皇上。”
承平帝回到龙椅上坐下，端起茶杯喝了一口，放下，又拿起来喝了一口，放下——看得出来，他心里也在盘算着什么。
“四叔，出访的事儿朕同意了。但出访不是一个人去，得有个班子。你打算带谁？”
萧战：“臣已经想好了。三个班子——外交使团、商务使团、护卫使团。一个唱红脸，一个唱白脸，一个唱武生。”
承平帝：“详细说说。别光说名字，朕要听人。”
萧战：“外交使团负责谈判、签约、建交。以科学院外语系学子、弗朗机翻译为核心译员，搭配鸿胪寺改造的外事官吏。这些人提前研学到访各国的律法、风俗、方言、禁忌，到了地方不抓瞎。到了当地，人家问你‘你们大夏人吃狗肉吗？’你不能说‘吃，真香’，你得说‘个别地区有这种习俗，但主流不提倡’。”
承平帝：“外语系学子靠得住吗？别到时候翻译错了，把‘友好通商’翻译成‘我要打你’。那朕的面子往哪儿搁？”
萧战笑了。“皇上放心，臣已经让比尔神父和那几个弗朗机传教士把过关了。他们的翻译虽然不完美，但基本意思不会错。再说了，实在不行就比划，贸易这事儿，比划也能沟通。你伸一根手指，他伸两根，讨价还价，全世界通用。”
承平帝：“商务使团呢？”
萧战：“商务使团负责谈生意、签合同、建商会。带一批样品——瓷器、丝绸、茶叶、药材，到了地方让他们看货。谈妥了当场签合同，当场交定金。还要在当地建立大夏商会，以后大夏的商人去了，有组织、有人脉、有保障。不能让人家觉得大夏商人是一盘散沙，乌合之众。”
承平帝：“护卫使团呢？”
萧战：“护卫使团负责安全。臣打算带两艘第三代蒸汽机战船，配五百名海军陆战队，装备最新式的燧发火枪和小型火炮。到了地方，先在港口停着，不进城，不干涉内政。但如果有人敢动大夏使团一根毫毛，那就别怪臣不客气。先说好话，再亮刀子。”
承平帝：“五百人够吗？”
萧战：“够了。咱们是去通商建交的，不是去打仗的。五百人是为了自保，不是为了侵略。再说了，真要是打起来，两艘蒸汽机战船的火力，抵得上五千人的陆军。一炮下去，半个城堡就没了。他们拿什么挡？”
承平帝想了想，觉得有道理。
“行。出访的事儿就这么定了。你先准备着，朕让鸿胪寺、兵部、户部配合你。三个月后出发，行不行？”
萧战：“行。三个月够了。多一天臣都不要。”
承平帝突然想起什么，问道：“对了，你刚才说的比尔神父，就是上次出海跟着来的那个洋和尚？”
萧战的嘴角微微翘了起来，那笑容里藏着一丝狡黠。
“对，就是他。”
承平帝：“他不是来传教的吗？怎么被你弄到科学院当老师了？朕记得当初你说要收拾他，收拾了两年就收拾成了教授？”
萧战笑了。“皇上，这事儿说来话长。臣给您讲个故事？”
承平帝往龙椅上一靠，双手交叉放在腹前，摆出一副听书的表情。
“讲。朕今天下午没事，正好听听你怎么坑人的。”
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