拍卖会次日清晨，藩主府正厅被改造成了临时谈判厅。厅堂中央摆着一张长桌，桌面上铺着暗红色的绒布，两侧各放了几把椅子。椅子是连夜从藩主府库房里搬出来的，漆面还算光亮，靠背上刻着家纹，看着比驿馆那些矮几正式了不少。
大夏使团这边坐了萧战、张文远、比尔神父和一名通译。东瀛那边坐了藩主、佐藤和三位重臣，其中一位是个鬓发花白的老臣，穿着深色礼服，目光锐利，一看就是管外交的老手。他身边还坐着一个年轻些的文官，面前摊着纸笔，大概是负责记录的。
窗子敞着，清晨的海风灌进来，把桌面上摊开的纸张吹得微微作响。萧战看了一眼窗外——天色清明，海面上浮着一层薄薄的晨雾，被初升的太阳照得金灿灿的，像一大片被揉碎的金箔铺在水面上。远处的海天线上隐约可以看到几艘渔船的影子，小得像几片落在海面上的碎叶子，晃晃悠悠地漂着。
他收回目光，朝身边的张文远点了下头。
张文远站起身，从一只红漆木匣里取出一卷用黄绸包裹的文书，在桌面上缓缓展开。那是一幅海图，尺幅不小，摊开之后几乎占了半张桌面。海图上用精细的墨线勾画着海岸轮廓、岛屿分布、航道走势，图幅中央有一片海域被用朱砂描了一个醒目的红圈，红圈正中心是一座形状狭长的岛屿，旁边用楷体小字标注着一行清晰的字迹：大夏海疆·永属中土。
张文远又取出一册蓝皮封面的文书放在海图旁边，封面上写着《东海海疆确权书》七个字，旁边用更小的字体注明大夏礼部·景和三年制。他把两样东西摆好之后退后半步，没有多话，只是坐回了自己的位置上。
萧战伸手在海图上那片朱砂标注的位置轻轻叩了两下，指节敲在纸面上发出笃笃的轻响。他没有抬头，但声音清楚而平稳，每一个字都稳稳地落在桌面上，像是预先测算好了音量似的：各位，我们今天谈的第一件事，是东海海疆的划分。大夏与贵藩隔海相望，自古以来海域交叠、岛礁互邻，若要通商通航，先要把这海上的边界说清楚。否则今天你占一片礁，明天我巡一道水，天长日久，小事积成大事，反而不美。
他说完，把那卷海图朝东瀛代表的方向推了推。他推得不快不慢，力道均匀，恰好把海图推到桌子中间那道无形的分界线上就收了手，然后靠回椅背，端起面前的茶盏抿了一口。
藩主的目光落在那幅海图上。他的视线从海岸线移到岛屿标记上，又从标记移到那行朱砂小字上，停了好一会儿。藩主的脸上依然挂着礼貌的微笑，但眼角的肌肉微不可察地绷了一下，像是被什么东西轻轻扎了一下。
佐藤凑过去看了片刻，眉头微微皱起又迅速展开了。他没有立刻说话，而是先转头看了看藩主。藩主没有看他，目光依然落在那幅海图上，像在认真端详每一寸线条、每一个标注、每一个地名。
藩主身后那三位重臣也凑了过来，有人弯下腰眯着眼看，有人盯着那行永属中土看了良久，有人用气音跟旁边的人快速交换了几句东瀛话，语速极快，像是在争论什么，又像是在确认什么。鬓发花白那位老臣伸手在海图上指了指某个位置，低声说了句话，旁边那个年轻文官飞快地在纸上记了几笔。
厅堂里安静了一会儿，只有海风从窗外灌进来吹动纸张的簌簌声。钱多多被安排在后廊负责添水，正拎着铜壶远远站在门边，大气不敢出。他旁边的二狗蹲在廊柱下，目光一眨不眨地盯着厅堂里面的动静，两只耳朵竖得跟兔子似的。
藩主终于抬起了头。他的笑容还在，但比方才淡了一些，像一幅被日光晒褪了色的画，边角的颜色已经开始发白。他把目光从海图上移开，转向萧战，语气依然客气，但措辞明显谨慎了许多，每一个字都像是被称过重量才放出来的：国公大人这份海图，绘制得确实精细。敝藩……需要些时日仔细研读，方可回应。今日是否先谈些别的？譬如通商条款——
萧战没有接这个话茬。他端着茶盏又喝了一口，放下杯子，声音依然稳稳当当的，像是在聊一件再寻常不过的事：藩主，海疆是根基。根基不牢，通商条款谈得再细，回头一条船驶错一片海，一张网撒错一片水，照样起争端。先把这块地基夯实了，上面再盖房子才稳当。地基歪了，盖出来的房子，风一吹就倒。
藩主的嘴角微微动了一下，大约是想接话，但还没开口，他身后那位鬓发花白的老臣忽然出了声。他的大夏话比佐藤还生硬，带着浓重的口音，像含着一颗石子说话，但意思表达得还算清楚：国公大人，东海这片海域……历来是各方渔场，周边诸藩的渔民世代在此作业。贵国所标的这座岛屿，敝藩旧时文献中确有记载，但名称和归属……说法颇多，争议已久。
萧战听了，不急不缓地接了一句：争议已久？那正好，今天我们就是来终结这个的。
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