傍晚时分，驿馆门口的人终于散了大半。最后几个病人离开时，天边的云已经被落日烧成了大片的橘红和浅紫，像有人把一整盒水彩颜料泼洒在了西边的天空上。海面上铺满了碎金般的光斑，波光粼粼的，风比午后凉了一些，吹在人脸上带着傍晚特有的温润。
三娃把最后一根用过的银针擦拭干净放回针袋里，长长地呼出一口气，靠在椅背上活动了一下手腕——从早上到现在，他看了不下四十个病人，换药、清创、缝合、诊断、开方子，手指上还残留着药膏的油腻和酒精的凉意。刘采薇那边也处理了二十多个筋骨劳损的病人，布袋里的药膏几乎见底。
二狗蹲在井边洗手，一边洗一边数：三娃四十多号，采薇二十多号，加起来六十多号。一天看了六十多个人，赶上我们永乐坊卫生院半个月的量了。
东瀛没有卫生院。三娃站起身来，把药箱盖好，所以他们攒了十几年的病，今天一起来了。
二狗想了想，觉得这话好像有道理。正要把手上的水甩干，院门被人从外面轻轻叩响了——力道不大不小，节奏不紧不慢，像有人用指节在敲一道熟悉的门。
铁蛋走过去拉开门闩，门外站着藩主本人。他穿着一身深灰色的常服，腰间没有佩刀，身后只带了佐藤一人，连一个护卫都没带。他站在暮色里，半边脸被夕阳的余晖照得明亮，半边脸隐在廊下的阴影中，整个人看起来比白天那身礼服时清减了几分，眼下也浮着一层淡淡的青色——大概昨晚夫人的病让他一夜没合眼。
萧战从廊下站了起来，走到门口：藩主亲自来了？有什么事派人知会一声便是，何必亲自跑一趟。
藩主拱手行了一礼，腰弯下去的角度比以往任何一次都低，低得跟白天佐藤来求医时几乎差不多：国公大人，敝人来是想当面感谢贵使的医官。他直起身，转向三娃，又行了一礼，这一礼行得比面对萧战时还要深上三分，萧大夫，昨晚多亏你出手相救。内子今早已经能下地走动了，烧退了，腹痛也止了。我藩上下医者束手无策时，是贵使的大夫救了敝人家眷的性命。
三娃拱了拱手还礼：夫人是急性炎症，来得快，去得也快，及时用药就好了。主要是没有拖太久——若是再拖两天，怕是麻烦得多。
藩主点了点头，然后从佐藤手里接过一块东西——那是一块不算大的木匾，大约两尺长一尺宽，木质浅黄，表面打磨得极为光滑，隐隐还能看到细密的木纹在暮色里泛着温润的光。匾面上刻着四个端正的楷书大字——杏林春暖，字口很深，刻工精细，看得出是专门找了手艺好的匠人赶工刻的，连边角的毛刺都仔细打磨过了。
藩主把匾双手送到三娃面前，匾面朝着三娃的方向：敝藩百年以来，从未有过如萧大夫这般悬壶济世之能者。今日我藩百姓奔走相告，皆道大夏来了一位活菩萨。此匾虽薄，却是我藩上下共同的心意。请萧大夫收下。
三娃接过匾时低头看了一眼那四个字，杏林春暖——他认得这典故，知道这是对医者最高的赞誉之一。他抬头看了看藩主，又看了看匾面上那几道温润的刻痕，开口时声音比平时轻了半度：藩主太客气了。这是大夫的本分。我只是做了该做的事。
本分也要有人肯做才行。藩主没有再客气，只侧身让开门口，府中还有几位老臣，身上也有些旧疾，早就想治但一直没好意思开口。明日不知可否……
明天上午，还是这个时辰。三娃应道，只要有人来，我就看。
藩主点头致谢，转身离去。他走到门口时又停了一下，回头看了看三娃——目光在那块匾上停了一瞬，又在三娃脸上停了一瞬——像是想再说什么，又觉得不必多言。他朝萧战拱了拱手，便带着佐藤沿着石板路走了，背影在暮色里渐渐被拉长、模糊、融进巷口。
三娃回到廊下，把木匾靠在墙边。匾上的字在晚照里泛着一层温润的光，刻痕的阴影和光亮交错着，把那两个字衬得格外分明。二狗蹲在旁边看了一会儿，又凑近了一些，伸手摸了摸匾面，触感光滑冰凉：这匾上的字写得挺好的，比我上次在县衙门口看到的那个清正廉明强多了。上次那个字写得跟虫爬似的，不知道的还以为是哪个小孩拿树枝划的。
三娃笑了一下，没接话。他弯腰收拾桌上的器具——竹筒、瓷瓶、纱布卷、镊子钳、剪刀、药膏盒——一件一件归回原位，动作熟练从容，像做过了无数遍。
天色又暗了几分。檐下那盏灯笼被刘采薇点了起来，烛火透过发黄的灯纸，在院子里铺开一小片温润的光。三娃正低头把一卷没拆封的纱布放回药箱，忽然听见院门外传来一声迟疑的、带着试探的声音：请问……明天还开诊吗？
三娃直起腰，隔着院门看到一位抱着婴孩的年轻母亲站在门外。她大约二十出头，怀里裹着一个襁褓，孩子的小脸从襁褓边缘露出来半边，睡得正香。她不敢靠太近，只站在门外的暮色里，眼神带着一种既期待又怕被拒绝的怯意。
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