天色渐渐暗下来的时候，船队已经远离了一切陆地。海面从深蓝变成了灰蓝，又从灰蓝变成了黛青，夕阳在海平线上烧了最后一把火，把半边天染成了深浅交叠的橘红和粉紫，像有人在天上打翻了一盘颜料。风比白天凉了一些，带着海水特有的咸湿气息，吹在脸上湿润润的，像涂了一层看不见的露水。
水手们在甲板上开始忙活晚间的活计——有人在收帆、有人在擦拭炮管、有人提着水桶走过舷边、有人蹲在船尾修理一截松动的栏杆。铁蛋从舰桥下来，在甲板上巡视了一圈，检查了各个岗位的值守情况，然后走进舱室，跟掌舵的副手对了一下航向和坐标。一切都平稳有序，像齿轮咬合在一起转动着，发出均匀而持续的嗡鸣声。
二狗没有参加晚间的例行工作。他窝在船舱角落的一块垫子上，身边整整齐齐地码着几样宝贝：那只装了酱油的坛子，用麻绳捆了三道，放在最内侧；那只草编蚂蚱，用一块干净的布包着，放在酱油坛旁边；一小块碎银子——萧战给的那一两——被他塞在裤腰内侧的暗袋里，时不时伸手摸一下确认还在不在；还有一只从东瀛百姓送的礼物堆里捡出来的漆器小盒，巴掌大小，掀开盖子里面空空如也，但漆面光滑，雕花细腻，他打算拿回去给采薇装针线和扣子用。
船舱里，二狗翻了个身，把手搭在漆器小盒上，继续睡。他嘴角带着一丝笑意，像是在梦里看到采薇接过那只盒子时脸上露出的惊喜表情。酱油坛在墙角安静地蹲着，封泥完好，坛身光滑，在舱壁油灯的光里泛着深褐色的润光，像一个沉默的守卫者，替它的主人守着那个即将要兑现的承诺。
主舰舰桥上的灯火亮了起来，黄色的光晕在夜风里微微颤动，像一只悬浮在空中的萤火虫，指引着后面四艘护卫舰的方向。海面上漆黑一片，只有船尾灯在浪尖上投下一小片粼光，忽明忽灭地跳动着，像这片海夜里唯一醒着的眼睛。萧战最后看了一眼海图，确认了航向无误后，放下笔，站起身来活动了一下僵硬的肩膀，走到舱窗边望了一眼外面的夜色。海天之间没有月光，只有满天的星星密密匝匝地铺着，像有人把一袋碎银子撒上了天穹，每一粒都在无声地闪烁着。
他看了一眼二狗所在的舱室方向，又看了一眼远处平静无波的海面，低声说了一句：“今晚风平浪静，明早太阳照常升起，船队一切正常。”然后转身走回桌边，吹熄了油灯。船舱陷入黑暗，只有海水的哗哗声从船壁外传进来，均匀而持续，像这片海在哼一首只有自己才记得曲调的老歌。
铁蛋最后检查了一遍炮位的固定索，确认每门炮都被绑牢了不会在夜里颠簸时滑动，然后走进自己的舱室，关上门。舱里很快也灭了灯。甲板上只有巡夜水手的脚步声，缓缓地走过又走过，像一只不肯睡去的钟摆，一直在守着这片被五艘船犁开又愈合、愈合又犁开的海面。那道白天的航迹早已经消散了，但五艘船仍然在走，朝着前方一片看不见但确信存在的大陆，一刻不停地走着。黑夜覆着它们，海风推着它们，星星看着它们，而在它们身后的东方，那个刚刚被泪水、笑声和感谢声装满的岛国，正在慢慢地、慢慢地变小，变淡，变成一个可以被装在记忆里带走的影子。
航行第三日，清晨还一派风平浪静。天是浅淡的蓝色，几朵薄云像被扯散的棉絮挂在半空中，海面上连波纹都细得像绸缎上的褶皱，太阳从船尾的方向升起来，把甲板上的每一根缆绳都照成了亮晶晶的金色。二狗站在船头伸了个懒腰，嘴里含着一口清水正要朝海面吐出去，被刘采薇从背后瞪了一眼，赶紧咽了下去，把空碗端回厨房去了。钱多多在厨房里哼着小曲儿准备早饭，锅里煮着粥，旁边还热着几块从东瀛带来的米糕，锅里咕嘟咕嘟冒着热气，香味顺着通风口飘出去半条甲板。
铁蛋在舰桥上跟舵手对了一下航向，确认了船队的位置和速度，然后低头看了一眼随身带的简易气压计——水银柱的高度比昨日略降了些，但降幅不大。他皱了皱眉，又抬头看了看天上的云——云的形状依旧松散，没有被风推挤成条状的迹象。“暂时没异常。”他跟舵手说了一句，没有再多留意。
萧战正在舱室里整理这次东瀛之行的笔记，把从三娃和刘采薇那里汇总来的诊疗经验按科目分门别类，又写了几笔关于东瀛民情风俗的观察，准备回大夏后整理成册交予国史馆存档。他写到“东瀛百姓性情温和，对器物尤重质感”时搁下笔，揉了揉眉心，起身给自己倒了杯茶。茶还没入口，船体忽然猛地一震，像有人从船底往上撞了一下。茶水泼出来半杯，洒在桌面上。
萧战放下茶杯，快步走到舱窗前——外面的天色已经变了。刚才还晴好得晃眼的天空，此刻已经被一片从东南方向压过来的铅灰色云层吞掉了大半，云层低垂、厚重、翻涌，像一床被无数只手揉皱了的棉被从天而降，把整个天空塞得严严实实。海面上的颜色也开始暗下来，原本浅蓝色的海水正在变成一种阴沉沉的墨绿，波浪的幅度在肉眼可见地增大，从方才的细细皱褶变成了半尺高、一尺高的起伏，船体的晃动也越来越明显。
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