林中的空地比想象中容易找到——那是一片寸草不生的圆形区域，地面平整得不像自然形成。赵大山站在空地边缘，火把的光映照出地面上一些奇怪的痕迹，像是被什么东西反复拖拽过。
"应该就是这儿了..."他自言自语，声音在寂静的林中显得异常响亮。
赵大山颤抖着手点燃香烛，插在空地边缘。橙黄的火苗笔直向上，没有一丝晃动，尽管他能感觉到林中有微风拂过。接着，他取出五只纸牛，按照王阿婆教的方法，用红绳将它们系在一起，摆在香烛前方。
"各路神明保佑..."赵大山念叨着，划亮火柴点燃纸牛。火焰"呼"地窜起，纸牛在火中迅速蜷缩、变黑，化作灰烬。奇怪的是，火焰呈现出一种不自然的青绿色，而且没有热量散发出来。
就在最后一角纸化为灰烬的瞬间，赵大山听到了一声清晰的牛哞——从他身后传来。他浑身一僵，差点就要回头，但王阿婆的警告在耳边响起，他硬生生忍住了。
接着是第二声、第三声...五声牛哞，正好对应他丢失的五头牛。声音越来越近，仿佛牛群正从雾中向他走来。赵大山的后背已经被冷汗浸透，火把在他手中剧烈颤抖。
突然，火把毫无预兆地熄灭了。
绝对的黑暗中，赵大山听到有蹄子踏在松针上的声音，还有...铃铛声？清脆的铜铃声在黑暗中格外清晰，却让他毛骨悚然——他的牛从来没有挂过铃铛。
"不能回头...不能回头..."赵大山在心中默念，双腿像灌了铅一样沉重。他摸索着想要重新点燃火把，却发现火柴怎么也划不着。
就在这时，他看到了——借着尚未熄灭的香烛微光，前方的雾气中渐渐显现出一个模糊的人影。那人影很高，穿着古怪的长袍，像是几百年前的服饰。更可怕的是，人影手中似乎牵着什么东西...五团模糊的影子排成一列，跟在那人影身后。
赵大山的心脏几乎要跳出胸腔，他死死咬住嘴唇不让自己叫出声。那人影没有靠近，只是站在原地，似乎在观察他。香烛的火光忽明忽暗，映照出那人影苍白的脸——如果那还能称之为脸的话。五官模糊不清，只有一双眼睛在黑暗中反射着诡异的光。
不知过了多久，也许只有几秒钟，人影缓缓转身，牵着那五团影子向松林深处走去，渐渐消失在雾气中。与此同时，赵大山手中的火把突然自己燃了起来，火光比之前更加明亮。
他不敢再多停留一秒，转身就往回跑，完全不顾树枝抽打在脸上的疼痛。奔跑中，他总觉得有什么东西在身后追赶，耳边回荡着似有若无的笑声和铃铛声。
当赵大山终于看到村口的灯光时，他几乎要哭出来。回到家，妻子被他惨白的脸色和浑身冷汗吓了一跳。他什么也没解释，只是瘫坐在炕上，整晚没敢合眼。
第二天清晨，赵大山被妻子的惊叫声吵醒。他跌跌撞撞跑到牛棚，看到了不可思议的一幕——五头黄牛好端端地站在牛棚里，正悠闲地咀嚼干草，就像从未离开过一样。牛身上没有伤痕，只是蹄子上沾满了松针和泥土。
赵大山数了三遍，确实是五头，一头不少。他走近检查，发现每头牛的角上都系着一根红绳——正是昨天他用来绑纸牛的那种。
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