村民们面面相觑，有人已经开始发抖。
"后来怎么解决的？"袁志勇问。
赵大山吐出一口烟："后来村里凑钱请了个游方道士，做了三天法事，又往山里送了九只活羊，事情才平息下来。"
"要不...我们也这么办？"有人提议。
"现在哪找游方道士去？"李老汉愁眉苦脸地说。
袁志勇突然站起来："我先去山里看看。"
"你疯啦？"众人惊呼。
"我带着猎枪去，就看看菜地后面的山坡，不往深处走。"袁志勇说，"总得先弄清楚是什么东西在作怪。"
不顾众人劝阻，袁志勇回家取了猎枪和手电筒，独自往菜地后面的山坡走去。夕阳西下，山林渐渐暗了下来。袁志勇握紧猎枪，小心翼翼地前进。
菜地后面的山坡上有一片松树林，再往里走就是人迹罕至的深山了。袁志勇在松树林边缘发现了一条几乎被杂草掩盖的小路，像是很久以前有人走过留下的。
顺着小路走了约莫二十分钟，袁志勇来到一个隐蔽的山坳。这里有一个废弃的窑洞，洞口被藤蔓半遮着。袁志勇拨开藤蔓，用手电筒往里照去。
窑洞不深，大约十几米就见底了。但洞内的景象让袁志勇倒吸一口冷气——地面上散落着许多动物骨头，有些已经风化，有些还很新鲜。最令人毛骨悚然的是，洞壁上刻满了奇怪的符号，像是某种古老的记号。
袁志勇正要走近细看，突然听到洞外传来一阵窸窸窣窣的声音。他猛地转身，手电筒的光柱扫过洞口，似乎捕捉到一个迅速闪过的黑影。
"谁？"袁志勇大喝一声，举起猎枪。
没有回应，只有山风吹过树梢的沙沙声。
袁志勇心跳如鼓，决定立刻离开。就在他转身的瞬间，手电筒的光照到了洞壁上的一个符号——那是一个螺旋形的图案，和他菜地里蔬菜倒伏的形状一模一样。
回到村里，袁志勇把所见所闻告诉了赵大山。老猎人听完，沉默了很久，最后说："那不是鬼怪，是人。"
"人？"袁志勇惊讶地问。
"解放前，这一带有个秘密教派，崇拜山神。他们相信每隔几十年就要举行一次仪式，否则山神会发怒。"赵大山解释道，"后来政府打击封建迷信，那些人就散了。看来现在又有人重新搞起了这套。"
"那夜行队..."
"可能是某种集体催眠，或者是他们穿着特制的衣服。"赵大山说，"那些符号是他们的标记，螺旋代表山神的呼吸。"
第二天，袁志勇和几个胆大的村民报了警。警察带着地质专家一起来到那个窑洞，经过调查，发现那里确实有人活动的痕迹，但已经很久没人来过了。
地质专家给出了一个更科学的解释：山坳村地下有一种特殊的气体，偶尔会泄漏到地表，导致动植物异常。那些"夜行队"的目击事件，可能是气体致幻作用的结果。
警察在附近山区搜索了一番，没有发现任何秘密教派的踪迹。事情就这样不了了之。
奇怪的是，自从袁志勇去过那个窑洞后，菜地里的蔬菜慢慢恢复了正常，村里的牲畜也不再无故死亡。有人说是警察的到来吓跑了"不干净的东西"，也有人说是地质专家偷偷做了什么法事。
只有袁志勇知道，他在离开窑洞前，用脚抹掉了几个最明显的符号。他不知道这有没有用，但至少心里踏实了些。
日子一天天过去，山坳村恢复了往日的平静。但每当夜幕降临，村民们还是会早早关门闭户，不再像以前那样聚在村口聊天到深夜。
关于那几天的怪事，村里流传着好几个版本。有人说看见了长脖子的怪物，有人说听到了地底传来的呻吟，还有人信誓旦旦地说自家水缸里的水无缘无故变成了红色。
袁志勇从不参与这些讨论。但他知道，山坳村的怪谈又多了一个新版本。而这个版本里，有一个叫袁志勇的村民，曾经独自面对过"山里的东西"，并且活着回来了。
每当夜深人静时，袁志勇偶尔还会想起那支诡异的队伍，和窑洞里那些神秘的符号。但他不再害怕，因为他明白了一个道理——有些恐惧源于未知，而有些传说，正是因为无法解释，才一代代流传下来。
山还是那座山，村还是那个村。只是从此以后，山坳村的孩子们在玩耍时，会多了一条新的禁忌——不要靠近菜地后面的山坡，因为那里有"袁叔叔见过的东西"。
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