臧洪跨上马背，朝丘力居等人点头道："乌桓王，诸位放心，我定会如实向殿下禀报。"
"全军出发！"臧洪挥鞭策马，对身后大军高声下令。
臧洪与黄忠率领五千黄金火骑兵，押解着张举等叛贼首领及满载财宝的马队，朝蓟城方向浩荡行进。
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蓟城，锦绣山庄花园。
刘凤正与王妃甄姜在花园中晒太阳，品着水果，欣赏舞姬表演，享受闲适时光。
这时典韦踏着沉重的脚步走来，手捧前线紧急军报。
刘凤转头问道："典韦，有何要事？"
典韦躬身抱拳："殿下，这是臧洪将军派人送来的急报。"
说着双手呈上信件。甄姜见状立即起身告退："殿下，臣妾先行告退。"
刘凤微笑着点头："好。"
甄姜恢复王妃威仪，对下方舞姬吩咐："都退下吧。"
刘凤斜倚在座上拆开信件细读。臧洪在信中禀报：乌桓部族已交出张举等贼首，表示愿意归降，并详细描述了乌桓贵族们的效忠之意。
刘凤看完信，随手将信件搁在桌案上，端起琉璃盏抿了口【天上白玉京】。酒液清冽，他却品出几分索然。
半月前还叫嚣着要踏破幽州的乌桓贵族们，此刻竟争先恐后递来降表。那些号称草原雄鹰的武士们，骨头比春日的柳枝还软。
案头烛火噼啪爆了个灯花。刘凤摩挲着鎏金虎符，眼底闪过一丝遗憾。关羽率领黄金火骑兵在草原纵横捭阖，劫掠的牛羊财帛正解了幽州燃眉之急。如今乌桓人跪得太快，倒让他失了继续用兵的由头。
窗外传来更鼓声。刘凤推开雕花槛窗，暮色中的蓟城灯火如星。他忽然轻笑——与其和困兽死斗，不如留着这些乌桓人当磨刀石。毕竟北方草原需要豺狼，也需要拴住豺狼的锁链。
十一月初八的晨雾里，臧洪押送的囚车碾过官道青石。张举蓬头垢面蜷在铁笼中，身后百辆马车载满乌桓贡品。黄忠按刀立于城楼下，忽然发现城门匾额已换成鎏金篆体。
这座重生之城正在褪去陈旧皮囊。王宫的飞檐刺破云霭，扩建的城墙如巨蟒盘踞。往来商贾的驼铃声中，有胡商指着新砌的朱雀大街惊呼："这哪里还是边塞？分明是第二座洛阳！"
蓟地靠海，盛产鱼盐，商贾辐辏，百工兴盛。城内城外遍布铁坊、铜炉、钱厂、陶窑与织室，日夜不休。
如今蓟城与邺城、晋阳并称北地三雄，人丁十万户，常住五十万，市井繁华，路不拾遗。
臧洪、黄忠二人押解逆贼张举的囚车，领着两名乌桓使者，正向王宫行进。
燕王宫·宣明殿内，刘凤端坐高位，群臣肃立。不多时，殿外传来脚步声。
臧黄二人先将囚车停于宫门外，仅携乌桓使者入内。至殿前，使者暂候廊下，二人整衣进殿。
"臣等幸不辱命。"黄忠抱拳禀报，"逆首张举已押至宫外。乌桓使臣亦随行前来，此刻正在殿外候旨。"
刘凤挥袖道："乱臣贼子岂配入殿？黄卿即刻将张举枭首。待本王接见使者后，将其首级与乌桓降表一并送往洛阳。"
黄忠领命而去。刘凤又对臧洪道："宣乌桓使者进殿。"
片刻后，一名身着异族服饰的男子随臧洪入殿。使者望见鎏金王座上蟒袍玉带的燕王，当即伏地叩首："乌桓使臣傲尔拉，叩见燕王千岁。"其汉话流利，礼数周全。
刘凤端坐于王座之上，微微抬手示意："傲尔拉，不必拘礼，平身吧。"
"谢燕王殿下恩典。"傲尔拉战战兢兢地起身，始终低垂着头不敢直视。
见乌桓使者被自己威势震慑，刘凤眼中闪过一丝满意："乌桓王派你前来，想必是带了什么重要消息？"
"回禀殿下，我王与各部首领愿向燕王称臣纳贡。"傲尔拉说着从怀中取出一卷降书和礼单，恭敬地举过头顶，"特地准备了金银珠宝、数万牲口作为贡品，恳请殿下接纳乌桓的归顺。"
"典韦，去把东西呈上来。"刘凤转头吩咐身旁的侍卫统领。
"遵命。"典韦立即领命，下阶接过文书又迅速返回，将降书与礼单呈于御案。
刘凤拿起降书细细审阅，内容与先前臧洪送来的密报大致吻合。阅毕，他放下文书，目光如炬地望向殿下："原本以你们勾结张举、张纯谋反的罪名，乌桓全族当诛。"
语气稍缓，继续道："念在你们及时悔悟，主动归顺的分上，本王可以网开一面。但活罪难逃——你们在幽州境内烧杀抢掠，致使百姓流离失所，这些罪责必须清算。"
傲尔拉连忙应道："乌桓愿承担所有罪责，并全力补偿损失。为表诚意，我王提议按汉室礼制与殿下和亲，并承诺每年进献大量牲畜作为贡品。"
自此以后，我们乌桓部落愿与大汉永结同好，望燕王殿下恩准。
傲尔拉说着，从怀中取出和亲文书，同样高举过顶。
"和亲"二字入耳，刘凤神色骤变。他并未命典韦去接文书，只是强压怒火，冷声道："和亲？你们乌桓要与我结亲？"
傲尔拉浑然不觉话中寒意，如实答道："回禀燕王，我族确有此意。"
得到确认后，刘凤面色愈发阴沉："此事关系重大，容我与群臣商议。傲尔拉使者舟车劳顿，且先下去歇息吧。"
傲尔拉深以为然，汉室君臣议事，外使确不宜在场。
"早闻蓟城在殿下治下商贾云集，正好借此机会一睹繁华。"傲尔拉躬身行礼，将礼单交给臧洪后，便随宦官离开了宣明殿。
刘凤接过礼单略作翻看，这份和亲贺礼确实厚重。
"典韦，将礼单传示众卿。"他合上文书递给身旁的典韦。
"诺！"典韦双手接过，转身下阶，先递给文臣之首的蔡邕。
不多时，殿内众臣皆已遍览。
刘凤望着交头接耳的群臣，开口道："诸位对乌桓和亲之事有何见解？"
他虽心有所决，却想借此探知麾下对和亲的真实看法。
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